Не ловите мух...

Еще одна комната?

Полли подошла ближе. Фонарь высветил из темноты что-то рядом со стулом, и она увидела свисающую из-под потолка трубу с окуляром. Огонек отразился на линзах.

«Перископ!»

Перископ был необычным. Рядом с поворотными рукоятками располагался медный слуховой рожок с вентилем – это устройство предназначалось явно не только для подсматривания, но и для подслушивания.

Поставив фонарь на пол, Полли протерла пыль с линз, взялась за рукоятки и приблизила глаза к окуляру.

Ей предстало какое-то помещение… нет! лестничная площадка между этажами.

На площадке стояли двое: старик с грушевидным животом и тощий мужчина в жилетке. Они курили папиретки, порой прикладывались к фляжке, передавая ее друг другу, и о чем-то говорили.

Полли на миг оторвалась от наблюдения, повернула слуховой рожок, приставив его к уху, и крутанула вентиль. После чего снова прильнула к окуляру. До нее донесся приглушенный разговор – звук был тихим и искажался так, что казалось, будто собеседники заперты в бутылке.

– …да, время никого не щадит, мистер Слиппсон, – говорил мужчина в жилетке. – Петтерс уже не тот, что раньше. Шеф узнал, что за весь последний год наш Джимми Петтерс не разнюхал лично ни одной, даже самой завалящей сплетенки, и все его сюжеты добывает этот сопляк Шилли. А ведь когда-то Петтерса звали Пером-с-зубами – его хватке и вгры́зливости многие бы позавидовали.

– Эт верно, – согласился старик, сделав глоток из фляжки.

– Само собой. Но сперва повесит его фотокарточку в рамке на стену почета. Ходят слухи, что на место Петтерса он присматривает Трилби.

– Этого хлыща?! – удивился старик.

«Трилби?! – поразилась Полли. – Они ведь говорят о Бенни Трилби из газеты?!»

– Вот только шефа смущает, что за Трилби нужен глаз да глаз, – сказал обладатель жилетки. – Он уже давно подыскивает Трилби помощника, который не позволит ему позорить редакцию и будет докладывать шефу обо всех похождениях этого хорька.

– Ну, эт не просто, да, – покивал старик.

– Верно. Трилби – скользкий, как…

– Как слизь.

– Ахх-ха-ха. Точно! В общем, чую нас ждут веселые деньки, мистер Слиппсон.

– Эх, как будто и так забот нет.

Собеседники докурили папиретки, сунули окурки в пепельный короб на стене. Мужчина в жилетке толкнул ручку, и зубы короба со скрежетом пережевали все, что в него попало.