Не ловите мух...

Бенни не знал, прыгают ли крысы, и даже пожалел, что недостаточно изучил Крысологию – так он называл несмолкаемый треп о крысах и их укусах своего старшего коллеги, газетчика Петтерса, который за всю свою долгую карьеру не раз становился жертвой нападения этих грызунов. И все же он понимал, что, даже если бы не отмахивался от Петтерса и его крысиных советов, с такой громадиной он все равно не справился бы. Будь у него револьвер, шансы еще были бы, но револьвер отсутствовал – да и откуда бы ему взяться у простого газетчика!

«Но у меня ведь статья… Я не могу быть сожран в двух шагах от редакции! Как же все это не вовремя!»

И тут произошло нечто настолько неожиданное, что Бенни даже вскрикнул.

Не сразу он понял, что оказался в громадной клетке.

Крыса, оставшаяся по ту сторону решетки, взвизгнула, развернулась и исчезла под какой-то грудой хлама.

Бенни ошарашенно схватился за прутья.

«Это еще что такое?! Откуда?! Зачем?!»

Газетчик сел поудобнее и попытался поднять клетку, но не тут-то было – ему удалось лишь слегка оторвать ее от земли.

Оглядев свою маленькую тюрьму, он обнаружил дверцу. Голова в дверцу могла пролезть, а это значило, что и остальной Бенни Трилби протиснуться сумеет, но дверца, само собой, была заперта. Ничего! Верные отмычки всегда на месте, ждут своего часа в кармане! Ему не впервой выбираться из мест, в которых его вечно норовят запереть…

Бенни сунул руку в карман, но достать отмычки не успел.

– Попалась! Она попалась, Смолл! – раздался чей-то восторженный голос неподалеку.

Ему тут же ответил другой, хриплый и лишенный какого бы то ни было добродушия:

– Я не стал бы торопиться с выводами, Блэки.

Из-за кучи старой мебели вышли двое. Оба являлись обладателями длинных серых пальто и форменных цилиндров.

«Крысоловы!» – с отчаянием подумал Бенни – с этими типами связываться было рискованнее, чем даже с головорезами Свечниками или громилами Догвиллями.

Что ж, кто еще мог бы поставить здесь ловушку… На ум Бенни пришла расхожая в Саквояжне поговорка: «Видишь крысиный хвост – скоро и серые цилиндры объявятся»…

Крысоловы подошли. Один из них, обладатель открытого беззлобного, но сплошь покрытого царапинами лица и перебинтованного носа, глянул на газетчика с недоумением.

– Что-то не похож он на крысу, Смолл.

Его спутник, мрачный тип с черной бородой, усмехнулся:

– О, это та еще крыса, Блэки.