Квинтэссенция

Шпили богато украшали декорации из дорогих материалов, отливающих серебряным блеском. Более того, фасад словно впечатали в склон горы, чтобы всё строение приподнималось на фоне каменных и узких дорожек. По лицевой стороне проходил решетчатый забор, но создавалось впечатление, что поставлен он лишь для красоты. Элиса и Гвен попрощались со стариком и, вознаградив его за помощь, начали взбираться по горе. Конечно, для этого пришлось приложить некоторые усилия, но камни сами складывались в подобие неровной лестницы, на ступени которой они могли спокойно поставить ногу.

— Ну как, впечатляюще? — с усмешкой спросила Элиса, наблюдая больше за взглядом Гвен, чем за обстановкой вокруг. — Когда я приехала сюда впервые, то тоже долго не могла отвести взгляд. Дом выглядит одновременно дорого и просто, с величием и скромностью, так что не сразу можно понять, какие чувства он вызывает.

Элиса первая подошла ближе к огромной входной двери. Рядом с ней на каменном выступе был сделан звонок, на кнопку которого ведьма и нажала.

«Весьма современно», — отметила Гвен, до этого успев подумать, что попала на несколько веков назад, когда богатые люди жили только в таких замках. Она также думала, что вот-вот дверь откроется и к ним выйдет служанка с вопросами: кто они и зачем пришли, а только потом попадут к владелице этого великолепия. Однако, как и первое её представление, приём оказался совершенно другим. На пороге появилась девушка — Гвенда не смогла бы дать ей и тридцати, в длинном лёгком платье лазурного цвета. Несмотря на довольно простой наряд, что-то в её одежде или лице выдавало роскошь. Девушка уж точно не занималась здесь чёрной работой.

— Элиса? — спросила она, впрочем, не сильно выдавая своего удивления, если оно и было. Словно случайно столкнулась на улице города со своей подругой, что не являлось чем-то экстраординарным. — Меня безусловно радует, что пришла ты, а не кто-то с твоим именем в истории. Но я так полагаю, что не всё в порядке, ведь так?

— Это показывает, насколько из меня плохая подруга, — с грустной улыбкой сказала Элиса, протягивая ей руку.

— Я появляюсь у тебя только в моменты крайних затруднений и никогда ради светских бесед.

— О, не расстраивайся. Что бы вас сюда ни привело, у нас останется время и на разговоры, — девушка сжала руку ведьмы в своих ладонях, а после слегка повернулась к Гвен: — Привет, я Исгерд.

— Я Гвен. Рада знакомству, — она протянула руку Исгерд. Та никак не ожидала такого жеста, но с улыбкой пожала ей руку.