Квинтэссенция

За окном занимался рассвет, окрашивая мир в приятные золотые оттенки. Сзади послышались шорохи.

— Кажется, это второе утро подряд, когда ты поджидаешь меня, — Элисе не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Ричард улыбается на этих словах. Он немного понаблюдал за тем, как Лиса приводит в порядок причёску после сна, а затем ставит очередной чайник с холодной водой на плиту.

— Как твоё самочувствие? Я сделаю еще один отвар, — Элиса проигнорировала первую колкость Ричарда и продолжала избегать его взгляд.

Она методично собрала кружки со стола и вдруг остановилась. Её внимание привлёк сложенный в несколько раз маленькой листок бумаги, которого накануне вечером здесь не было. Из-за волнения сердце забилось сильнее. Элиса понимала, что проспала момент погружения Гвен, но старалась не думать об этом, лишний раз не обвинять себя. Но это... Что-то случилось за то время, пока она спала?

— ...у тебя там всё в порядке? — напряженно спросил Ричард, когда понял, что Элиса не восприняла ни слова из его ответа.

Он привстал над кроватью и непонимающе посмотрел на листок в руках ведьмы: — Что там?

— Что? Нет, ничего, — Элиса словно очнулась от глубокого транса и быстрым движением скомкала бумагу. Она подбежала к закипающему чайнику и только оттуда с лёгкой улыбкой посмотрел на вампира: — Способен выпить ещё чашку чая?

— Что произошло? — в глубине души Ричард сам испугался тому, как грубо и ожесточенно прозвучал его голос. Но тревога слишком крепко охватила его, чтобы давать заднюю.

— Ничего, — второй раз за последние несколько секунд Рик испугался уже из-за голоса Элисы. Её холодный тон не предвещал ничего хорошего ни для Ричарда, ни для ответа. Он понял: она напугана ещё больше. «Но почему боится сказать мне?» — с болью подумал вампир. Ответ пришёл быстрее, чем он мог себе представить.

— Где Гвен? — после этого вопроса Ричард уже не оставался в постели. Он выбежал на улицу, пока Элиса не успела ничего предпринять. Только вот на мили вокруг не было видно ни одного человека, ни одной фигуры на водном или земном горизонте.

Мысль «стоило проконтролировать всё от начала до конца» въелась в голову Ричарда, поэтому, когда сзади послышались шаги Элисы, он резко развернулся и схватил её за плечи:

— Где Гвен? — спросил тише, с нажимом выделяя оба слова.

— А кто должен был быть на её месте? — с неожиданным вызовом выпалила Элиса. Удар удался: Ричард замер в немом изумлении, словно сам впервые задумался об этом.