Цирк-шапито

Доброй ночи… – Эстет уже развернулся, чтобы уходить, потом вдруг лукаво взглянул на куклу: – Вы не будете против, если я когда-нибудь навещу Вас?

Куви потупила глаза и произнесла робко:

– Конечно, буду рада вновь с Вами встретиться. Доброй ночи.

Кукла немного задержалась на крыльце, глядя вслед уходящему акробату и мечтательно улыбаясь.

10

Конферансье, угодливо кланяясь, протягивал руку девушке-ши. Он один знал, что ему стоила борьба с переполнявшим его страхом. Каждый раз, когда на арене появлялся шутовской трон, конферансье не мог сдержать панической дрожи.

Но он старался не показывать свою панику, шутил, улыбался, надо сказать, довольно фальшиво и угрюмо, и расставлял людей так, чтобы все они были видны зрителям. Сегодня цирк собрал, судя по всему, большой урожай глупцов, но фея, появившаяся на сцене, затмила их всех.

Взгляд мужчины переместился с очаровательной феечки на мрачное, воистину потустороннее создание, сопровождавшее (или преследующее) красавицу фею. Этому-то что здесь нужно? Что-то мелькнуло рядом с улыбающимся конферансье, он не понял, что это было, но словно бы стало легче дышать.

И, наклонившись к девушке, протянувшей ему руку, конферансье произнес, стараясь казаться убедительным:

– Госпожа, Вы так юны и прекрасны. Зачем Вам этот старый трон, эти простые радости бедняков? Неужели Вы всерьез хотите стать шутихой?

Голос конферансье превратился практически в фальцет и звучал на пределе слышимости, так, чтобы его услышала его единственная собеседница, а больше никто… Однако в тот же момент словно что-то сдавило, скрутило мужчину: он резко выпрямился, пытаясь вдохнуть, а потом слегка обмяк и произнес, дергаясь рвано и нервно, словно марионетка на нитках:

– Пойдемте, госпожа и господин, – конферансье бросил короткий взгляд за плечо, чтобы убедится, что мрачное создание, следующее за феей, еще там, хотя и где ему еще быть? – Сейчас начнется веселье, нельзя его пропускать.

– оставив Катарину по одну сторону от трона, а Кромешнику дружелюбным и гостеприимным жестом указав на пустующее место по другую сторону трона, конферансье той же рваной походкой направился к дальнему от трона краю арены, громко провозгласив:

– Итак, мы начинаем.

Дорогие претенденты на трон короля шутов, будьте готовы показать свои таланты, как только я коснусь вас рукой. – вот конферансье коснулся рукой одного из претендентов, полноватого мужчины в годах, судя по одежде, как минимум зажиточного, и странное испытание-выбор началось.