Время ждёт

— Повтори, тварь!

— Мне нет прощения, — хрипел ворон, — я пытался уйти от правосудия.

— Поясни.

— Если ты не забыл законы нашего изгнания, нам запрещено заключать любовный союз с людьми. Немало наших погибло из-за этого правила. Канцлер жестко пресекал смешение жизни, даже убивал уже рождённых от двух миров детей. Помнишь сиамских сестёр? Так вот, они забеременели от меня.

— Врёшь, скотина, ты не можешь становится человеком!

— Я не могу сохранять человеческую форму дольше чем на час. Но этого было достаточно, чтобы зачать ребёнка.

— Сволочь! Пытаясь избежать гнева судей, ты заживо сжёг людей, давших нам убежище.

— Не было ни дня, когда я бы не сожалел об этом. Но все эти слухи о мстительном характере канцлера, о всех этих пытках, где каждая страшнее гибели, — всё это повергало меня в парализующий ужас раз за разом.

— Чёрта с два! Я бы сдал тебя в руки властям прямо сейчас, если бы не боялся их пристального внимания, которое может порушить мои планы. Вот почему Клара разорвала с нами все связи.

Она догадывалась о твоих грехах, но, очевидно, была слишком напугана перспективой навлечь на себя и семью гнев канцлера. Я тебя ненавижу, Меркций. Сильнее, чем себя!

Прокричав слова проклятья, мужчина размахнулся, и швырнул ворона в темноту ночи. Следующие два часа он не мог найти в себе силы пошевелиться. Перед его глазами пролетала вся его жизнь, и лишь когда снег скопился шапками на его широких плечах, он встряхнулся и двинулся прочь.

Сто с лишним лет назад, Комендант был одним из тех, кто возглавил отряды в походе против Матери, развязав братоубийственную войну в Родных землях.

Вместе с Меркцием и ещё двумя сотнями солдат, он крепко держал цепь, стягивающую горло Матери, пока остальные, в попытке ослабить её силу, один за другим, отрезали двенадцать тысяч огромных крыльев. Но в самый последний момент, они потерпели поражение. Те, кто стояли во главе этого восстания были заперты в клетках, из которых не было выхода. Тюрьмах, в стенах которых может существовать лишь боль. Остальным же было предложен выбор между смертью и изгнанием. Так двести тысяч душ были отброшены чрез врата на другой край вселенной. Наблюдать за ними поставили самого жестокого человека в истории Земли.

Спустя несколько дней, после встречи в трактире, Меркций явился в лес, где проживала Клара. Он не изменил своего облика, но появившаяся из ниоткуда молочно-белая седина на его перьях, говорила о том, что он перенёс множество душевных мук.