В тенях Вечного города

Альбьери прикусил губу:

— Вряд ли сработает — я заставил его поклясться, что не снимет.

— Рикардо, ты идиот! — подвел итог Вернер. Поднялся, встал рядом с Альбьери, уставился на улицу.

Некоторое время они молчали, потом Отто хлопнул приятеля по плечу:

— Ладно, убеждай так. Я подумаю, какие аргументы лучше подобрать.

Рикардо вдруг напрягся под его рукой, отшатнулся от перил, утягивая Вернера за собой.

— Там Уайт! — выпалил он.

Отто повернул голову направо и выругался. По улице аккурат мимо их дома шествовал все еще недобитый и не изгнанный из Рима профессор Александр Уайт собственной персоной.

Вампиры внимательно наблюдали за тем, как он останавливается у входа в здание напротив, складывает зонт, копается в портфеле, потом поднимается по ступенькам и заходит в подъезд.

— Выследил, — тихо ахнул Альбьери.

— Вряд ли, — Вернер напряженно осмотрел улицу еще раз, но никого больше не увидел. — Видимо, он сюда переехал из гостиницы. Тьма! Неужели мы от него никак не избавимся?!

— Но ведь ты знаешь, что он… — начал было Рикардо, но Отто закрыл ему рот ладонью.

— Неважно, кто он, с кем и почему. Важно то, что он будет мешать нам, я в этом уверен.

— Почему?

Вернер подтолкнул приятеля к креслу, сел напротив, закинул ногу на ногу так, что рыжие ботинки оказались почти у лица Рикардо. Тот отодвинулся в сторону.

— Извини, — в голосе Отто не было ни грамма сожаления. — Так вот, дело в том, что… Кажется, придется тебе объяснить всю истинную систему существования нашего мира и слегка разочаровать тебя в текущем положении вещей.

Дело в том, что главным среди вампиров Рима является вовсе не правитель города, как принято было считать последние восемьсот лет. Существует четыре большие фракции: Северный и Южный Альянсы и Северные и Южные нейтралы. Ими управляют очень древние сородичи. Просто прими как факт, что самому молодому из них больше пяти тысяч лет. А сколько старшему, никто и не знает, но точно больше десяти тысяч.

— Так не бывает! — воскликнул Альбьери, который считал себя в свои шесть сотен весьма древним, не говоря уже о Вернере, которому было уже почти полторы тысячи, и он уверял, что помнит, как германцы брали Рим.

— Бывает. Северный и Южный Альянсы постоянно воюют между собой уже много тысяч лет. В Альянсы входят представители разных родов. Ты про рода-то слышал?

Рикардо вжался в кресло и отрицательно помотал головой.