Затопь

— Ты прямо как наша Лизетт, тоже принимаешь шутки близко к сердцу, да?

— Нет, — огрызнулся Артур. — И нет ничего смешного в том, что я волнуюсь за остальных.

— Абсолютно, — согласился Фархат. — Более того, если бы не это, мы бы вряд ли оставили тебя, максимум накормили бы в дорогу и пожелали счастливого пути.

— А если бы я сам поселился в соседнем доме? — возмутился Артур. — Думаешь, один, без вас, я в Затопи не проживу? Не справлюсь?

— В соседнем доме тебе было бы жить не слишком приятно. Да и вообще поблизости.

А где-то дальше — на здоровье, — непонятно откликнулся Фархат, пуская лодку в сторону берега.

Ему снова приходилось лавировать между полузатопленными домами, и отвечал он медленно, напряжённо, почти невпопад. Артур порешил за лучшее не отвлекать его лишний раз, чтобы не испытывать судьбу. Конечно, тут довольно мелко и они не утонут, но всё же разбить лодку о какую-нибудь полуосыпавшуюся стену будет не слишком-то приятно.

Не доходя до берега, Фархат причалил к какому-то куску каменной кладки, накинул верёвку на торчащий из неё металлический прут и накрепко его завязал.

Артур окинул взглядом уходящую параллельно линии прибоя стену — длинное здание, явно крупнее небольших домиков, составлявших большую часть Затопи. Возможно, подумал он, это было какое-то общественное здание, больница или школа, когда-то здесь было шумно и людно, а теперь одни только рыбы проплывают сквозь пустые оконные проёмы…

— Лучше закатай штаны, — предупредил Фархат заранее. — Здесь мелко совсем, не выше колена, но всё равно, зачем мокнуть.

«Я бы и сам догадался, без твоих советов», — хотел огрызнуться Артур, но тут же сообразил: не догадался бы. В прошлый же раз промок, когда в лодку садился. Но благодарить Фархата всё равно не стал.

Фархат ловко перемахнул через стену, негромко плеснула вода. Артур не стал так глупо прыгать в неизвестность, сначала предпочёл перелезть из лодки на край кладки, оценить, куда придётся приземляться. Крыша у здания когда-то обрушилась, не особо повредив стены и перекрытия, а потом её занесло песком, превратив в песчаную отмель в каменной коробке, исчерченную низким лабиринтом комнат и коридоров.

Фархат уже шёл вперёд с ещё одним ведром, на этот раз пластиковым, поглядывая под ноги. Вода доходила ему чуть выше щиколоток. Порой он что-то подковыривал ногой, наклонялся, но ни разу не протянул ни к чему руку.

Артур соскользнул с невысокой стены на отмель и побрёл параллельно Фархату, чуть в стороне.