Затопь

— Не волнуйся, больше просить не буду!

Интересно, отстранённо думал Артур, ополаскивая лицо и шею, если их не остановить, они так и пойдут по кругу? И долго так смогут? Он удивительно отчётливо представил себе, что спор затягивается до утра, и тишину предрассветной Затопи нарушают только резкие окрики Кипятильника и спокойные равнодушные ответы Фархата. Отчего-то картина казалась удивительно органичной.

Но когда он вернулся в дом, спор уже утих. Кипятильник сидела прямо на полу, рядом с какой-то грудой тонких верёвок, и поманила Артура к себе.

— Подержи на вытянутых руках, пожалуйста, — опять преувеличенно вежливо попросила она, вручая ему спутанный моток верёвки. — Я быстро смотаю.

Уставшие от таскания вёдер руки предупреждающе заныли, когда Артур их вытянул, — затея оказалась явно не из лучших. «Потерплю, сколько смогу, — решил он, стиснув зубы, — а потом скажу Кипятильнику, что сил больше нет». Уже через минуту он осознал, что Фархат был не так уж и не прав, отказываясь от такой помощи — держать тяжёлый моток, то и дело перекладывая его из руки в руку, когда Кипятильник протягивала верёвку, оказалось действительно непросто.

Впрочем, работа спорилась быстрее, чем можно было ожидать, руки Кипятильника порхали, перехватывая, разматывая и скручивая в аккуратный клубок, верёвка будто сама ложилась ей в пальцы, торопилась прийти в порядок.

И всё же, когда Ида начала расставлять на столе тарелки, Артур обрадовался, как никогда — пытке-помощи подходил конец. Видимо, это как-то отразилась на его лице, потому что Кипятильник бросила:

— Да отпускай уже.

Сама домотаю.

— Вот только не надо меня жалеть, — стиснул зубы Артур. — Я могу ещё подержать.

— У тебя руки дрожат, — хмыкнула бессердечная Кипятильник. — Не, серьёзно, хватит. Ты и так помог.

— Ты только и делаешь, что всем помогаешь! — улыбнулась расставляющая тарелки Ида.

— В этом нет ничего плохого, — Артур хотел сказать это спокойно, а получилось с вызовом.

— Как будто боишься, что иначе тебя прогонят прочь, — заметил Фархат.

— Так, знаете что! — вспыхнул Артур. Настроение у него и так было ни к чёрту целый день, и теперь раздражение пошло на второй круг, этот разговор его окончательно разозлил. — Даже если я хочу быть полезным..!

— Хватит, — Макс сказала это негромко, но услышали все.

И не только Артур затих, оборвал фразу на полуслове, но и остальные словно застыли на мгновение.

— Хватит, — спокойно повторила Макс, выставляя на стол высокую сковороду, исходящую паром.