ВОР из НЕРО

– Что вы хотите за эти сведения?

– Вашей помощи. Мне угрожает один человек, сам я от него избавиться не могу и хочу, чтобы вы мне помогли.

Адамант качает головой и говорит Устину:

– Я присяду, господин Ощепков.

Он опускается в кресло рядом, Топаз подтаскивает ещё одно и занимает место ошую отца.

– Понимаете, в чём дело, господин Ощепков, – обращается Адамант к Устину, – попросили бы вы денег, я бы вам их дал, не задумываясь, потому что денег у меня много. Но вы просите что-то другое. Вы просите об услуге.

Откуда я знаю, что за человека вы хотите устранить? Откуда я знаю, что сведения, о которых вы говорите, правдивы и представляют для меня ценность? Вдруг это интрига, цель которой – подставить мою семью под удар?

– Вас могут подослать Вердены, например, – подаёт голос Топаз.

– Вы не ладите с Верденами? – спрашивает Устин.

– Это вас не касается, – мотает головой Адамант.

– Я работаю на Верденов, – признаётся Устин, – но к вам я пришёл по своей воле. Они не знают, что я здесь, во всяком случае, я на это надеюсь.

– Они приставили к нему соглядатая, – восклицает Топаз, – именно поэтому он…

– Пришёл к нам в астральном теле, – доканчивает за сына фразу Адамант, – интересно. Уж не с Верденами ли вы хотите меня стравить?

– Вы же и так с ними не в ладах.

– Я этого не говорил. Но я сказал, что хотел бы иметь способ проверить ценность сведений, которые вы хотите мне сообщить. Убедиться в их достоверности. Понимаете, в чём дело, сударь Ощепков, вы же не первый, кто приходит ко мне и утверждает, будто знает что-то о моём бедном мальчике.

– В таком случае мы в тупике, – заключает Устин, – я не могу рассказать вам, что знаю, пока не получу желаемое, а вы не хотите мне помогать, пока не узнаете, что именно я хочу вам сообщить. Что же делать?

– Возьмите деньги. Я готов дать столько денег, что вы сами будете в состоянии устранить кого угодно.

Филин мотает головой:

– Нет, так не пойдёт. Во-первых, у меня нет на это времени, во-вторых, это особый человек, совершенно особый.

Если он всё ещё человек.

– Тогда нам не о чем разговаривать, – улыбается Адамант и разводит руками.

На краткий миг у дна колбы в толще салатовой жидкости проступает тёмный силуэт. Устину чудится тело со множеством щупалец, но оно слишком быстро исчезает, чтобы он мог разобрать детали.

– Тогда предлагаю вот что, – говорит Устин, подумав, – для меня самое лютое время – завтрашний вечер.