ВОР из НЕРО

– Если вы явитесь ко дворцу с колдовским огнём в глазах, вас сразу же схватят.

День и ночь прошли мучительно спокойно. Бесы, к мельтешению которых Устин привык, не являлись, вместо них потерявшее опору сознание само тут и там рисовало горбики лохматых спин и кончики хвостов, а на пол бросало перестук фантомных коготочков. Иногда Устин, забывшись, выбрасывал на звук руку, пытался поймать чёрное пятнышко в уголке глаза, но пальцы сжимали лишь воздух.

Сейчас Устин впервые за два месяца выбрался на люди и не вдыхает смрад собственных отправлений, что обычно поднимается из ведра в углу крохотной комнаты.

Как только Платон Саввич оставил его здесь, за столом в трактире, наказав ждать своего возвращения, мысль о побеге закралась в сознание вора. Покинула она его так же спешно, как вошедший в магазин городушник под строгим взглядом приказчика. Устин Филин ни на секунду не сомневался, что Платон Саввич его теперь где угодно найдёт по запаху или ещё как.

Так что вор сперва ест, потом просто ждёт, потягивая чай без сахара, пока наконец его тюремщик не спускается в трактир с улицы.

На Платоне Саввиче поношенный сюртук, кое-где лоснящийся от жира, и брюки с худыми коленками, его плечи опущены низко, а голова – ещё ниже, и ничто не выдаёт в нём чудовище, способное сожрать человека, всего лишь пошире разинув пасть. За Платоном Саввичем грузно ступает дородный мужчина в мохнатом зипуне и гречневике, как у извозчиков. Его красное лицо едва виднеется в зарослях кудрявой бороды и космах, вылезающих из-под головного убора.

Когда мужчины подходят вплотную почти, бородач отстраняет Платона Саввича, а вор поднимается из-за стола ему навстречу.

– Ну что ж, – грохочет бородач, – вот он какой, твой парень. Посмотрим, посмотрим. Не босой, уже хорошо, хоть левый сапог каши просит. А шинель откуда? Украл? Мне воры не нужны.

На плечах Устина, в самом деле, старая шинель со споротыми нашивками, под ней выцветшая косоворотка.

– Выменял, – бурчит Устин.

– На что?

– На ремень.

Вор разводит полы шинели, показывая верёвку, которой подпоясан.

– Шинель на ремень?

– Так шинель без подкладки. Скоро её даже на верёвку не выменяешь.

– Складно, складно. Водку пил сейчас?

Вор указывает на стол рядом:

– Сам погляди.

– Рюмки нет, складно. А ну-ка посмотрим, какой ты на лицо.

С этими словами мужчина хватает Устина за полу шинели и тащит к полукруглому окну рядом с дверью. Окно вровень с тротуаром и света пропускает мало, но бородачу, очевидно, хватает.