ВОР из НЕРО

Впереди, совсем недалеко, горят огни внутри чёрной коробочки станции пригородных поездов. Вор колеблется некоторое время, не решаясь ступить на открытое пространство, но с очередным хлопком слышит нечто такое, что заставляет его сдвинуться с места.

Плац он пересекает медленно, постоянно оглядываясь, прислушиваясь и нюхая воздух. Взбирается по ступенькам на перрон и уходит в дальний его конец, откуда за деревьями не видно дворца. Поезд прибывает совсем скоро, рельсы в лучах паровозных фонарей оборачиваются двумя ручьями текучей ртути.

Железное чудовище паровоза ползёт между платформами, шипит и дышит огнём, прямо как Змей Горыныч из сказки. Вот локомотив останавливается рядом с Устином, поворачивает к нему свою трёхглазую морду и медленно разевает пасть, превращаясь в Пюпаса.

Это всё морок, этого не происходит на самом деле. Рядом с вором стоит вагон, Устин заходит в него и занимает место на пустой скамье у тёмного окна. Плевать, хватились его или нет, плевать, ищут или нет, плевать, будут ли из-за этого проблемы у Платона Саввича.

Устину нужно уехать из Хотчино как можно скорее. Локомотив, как назло, стоит на станции неоправданно долго. Плац между станцией и дворцом, куда смотрит Устин, кажется пустым, но с уверенностью сказать этого нельзя из-за густой осенней тьмы, прилепившейся к окну. Возможно, какая-то поисковая команда уже бежит по плацу, скрытая колдовским покровом, вот-вот она ворвётся в вагон.

Поезд трогается. Тёмная громада дворца с жёлтыми прямоугольниками окон медленно уплывает назад.

Только теперь вор замечает, он сжимает в руках мешок с толстой и увесистой книгой. Устин глядит внутрь мешка, но видит там только его ворсистую внутреннюю поверхность. Пальцы вора, тем не менее, отчётливо ощущают форму массивного фолианта, запертого на замок.

Устин прислоняется лбом к холодному стеклу окна и бормочет:

– Пропади оно всё пропадом! – услышав собственную сбивчивую речь, понимает, его зубы непрерывно отстукивают мелкую дробь. – Пусть лучше мне пустят клюквенный квас[10], чем я ещё раз свяжусь с колдунами.

Даже лишаком стать лучше[11], чем иметь дело с такой пакостью. Я же живу в Неро, я же отлично знаю, что с такими иметь дело себе дороже, и вот, попался, как последний…

– С вами всё в порядке?

[10] Квас (клюквенный) – кровь. Пустить клюквенный квас – ударить ножом.

[11] Лишак – преступник, приговорённый судом к лишению всех прав и ссылке на каторжные работы.

Вор поднимает глаза и упирается взглядом в лицо колдуньи из дворца.