ВОР из НЕРО

– Отдохните тут, сударь, пока я выпишу билет, – говорит один из них.

– Спасибо, мужики, – хрипит Устин.

– Беглый? – спрашивает его второй, – из Китежа?

– Неро. Я из Неро.

Один стражник смотрит на другого с удивлением и говорит:

– Гляди, помнит старое время.

– Какое? – переспрашивает его сослуживец.

Тот вздыхает:

– Когда-то Китеж и Неро были разными концами колдовского города. И всяк тянул в свою сторону, и никакого Собора не было. Историю надо было учить.

– Зануда.

Знаток истории садится за стол и оформляет колдовской билет.

Второй стражник выходит из комнаты. Устин, вытянувшись на лавке, шарит глазами по комнате, пока не находит полупрозрачный силуэт теневого соглядатая.

– Я уж думал, ты сбежал, – говорит ему, хотя знает, что ответа не получит.

Выйдя из части с билетом в кармане, вор, поддавшись внезапному импульсу, решает пойти не сразу к Новой реке и мосту на другой берег, а побродить по улицам Симоновской стороны. Желание странное, ещё мгновенье назад, стоя на пороге части, он мечтал скорее оказаться в ресторане при гостинице и выпить рюмку холодной водки для успокоения нервов.

Которую ему поднесёт чисто выбритый половой на маленьком, начищенном до блеска подносе. Но желание прогуляться вглубь относительно недавно построенных городских кварталов столь властное, что вор не находит сил ему противиться.

Город продолжает удивлять Устина своей непохожестью на Белокаменную, тем более на Неро. "Как люди могут жить здесь? – думает он, шагая по улицам мимо домов с декором в стиле нового искусства, – Столько камня кругом, и небо видно только у реки".

По тротуару тащится подбойщик, "ведьма" лежит на его плече.

– Здравствуйте, дедушка, – обращается Устин.

– И вам не хворать, барин. Штиблеты на вас хорошие, новые, по всему видно, починка им не требуется.

– Отведите меня к Голубе, дедушка.

– К Голубе? Зачем? Моя дочь – девушка приличная.

– Старик, ты меня хоть узнал?

– Нет, барин.

– Приглядись получше.

– Не могу узнать.

– Это же я, ты меня лечил, помнишь? На верхней койке у вас в комнате я спал.

– Погоди… Устинушка, ты ли?

– Я ли, дедушка.

– Устинушка, не признал. Разоделся ты, ну чистый купец-миллионщик.

– Клад нашёл.

– Клад – это хорошо. Но клад мало найти, Устинушка. Клад надо ещё и унести. Почему, думаешь, они в земле лежат, клады-то? Думаешь, князь али другой какой варяг специально для тебя его закопали?

– И почему они лежат в земле?

– Вот то-то и оно, что собрать их – собрали, а унести не смогли.