ВОР из НЕРО

Ладно, лясы с тобой мы можем долго точить. Пойдём, провожу тебя к дочке. Она у меня на Обжорном рынке торгует.

Старик приводит вора на рынок, зажатый между городскими домами. На стороне, обращённой к реке, за крышей торгового ряда поднимается позолоченный шпиль храма Симона и Саула, пронзающий голубое осеннее небо.

Лавка Голубы располагается в одном из крытых торговых рядов по периметру рынка. Людей в этот час не очень много, и Устин со стариком без труда добираются до неё.

Взгляду вора предстают горшки с цветами на прилавке и на земле около него.

– Доченька, погляди, какого барина я к тебе привёл.

– Зачем мне барин, дедушка? Я – девушка простая.

– Да ты погляди на товар, прежде чем отказываться.

– Не знаю-от, что мой отец хочет от вас, – обращается к вору колдунья. – Прошу-от его извинить.

– Да что с вами всеми сегодня такое? И ты меня не узнаёшь?

– Мы разве на "ты"?

– Ага.

– И как давно?

– С той ночи, когда ты вытащила меня из Хотчино.

– Зачем… Устин?

Устин улыбается:

– Здравствуй, Голуба.

– Здравствуй, Устин Филин. Вижу, ты приоделся-от и научился колдовать.

Глазами Голуба показывает на теневого соглядатая, стоящего чуть поодаль от вора.

– Это не мой, – говорит Устин, – хоть и таскается со мной. Следит.

– За тобой?

– За моей безопасностью и за соблюдением условия. И за тем, чтобы я всем представлялся Никифором Ощепковым.

– Никифором Ощепковым. – колдунья пробует имя назубок, – хорошо, постараюсь не забыть.

Старик как-то быстро и незаметно исчезает, Устин пытается дать Голубе пачку ассигнаций за спасение собственной жизни. Колдунья отказывается:

– Я не думала-от о деньгах, когда спасала тебя.

Он настаивает, она злится сперва в шутку, потом по-настоящему. Тогда вор меняет тактику:

– Хорошо, не хочешь брать за доброе дело, возьми за работу.

– За какую?

– Можешь выяснить, что за книга была у меня?

– Не могу. Я тебе сказала-от, что не хочу впутываться в эту историю и не хочу впутывать стариков.

– Пожалуйста. Я никого, кроме тебя, здесь не знаю. И никому, кроме тебя, не могу доверять.

– А твой знакомец Платон Саввич? Похожий на паука, кстати.

– Почему на паука?

– Мне так кажется-от. Длинные ручки, длинные ножки и маленькое тельце, точно паучье брюшко.

– Не замечал.