ВОР из НЕРО

Великий князь из Белокаменной, в те времена называемый Грозным, но впоследствии уступивший это прозвище своему внуку, первому царю, довольно умело-от использовал эти склоки, чтобы подобраться-от к Серой Тайге, в которой растёт цветок. Он вообще умел использовать слабости своих соседей, этот великий князь. И ещё он понимал: кто владеет Серой Тайгой, владеет Китежем, – а колдовской город в подчинении – можно ли мечтать о более сильном оружии. Тогда не нужны-от будут ни стены, что по последней науке строили-от вокруг столицы заморские мастера, ни зелейные дворы, где хранился-от взрывной порошок, ни гигантские пушки, что отливались этими же мастерами, и что таскали-от на войну упряжки из сорока лошадей.

Рассказывая, Голуба будто бы выныривает из омута собственного отчаяния и начинает карабкаться на берег внутреннего спокойствия. Тяжело, медленно, судорожно хватаясь за осоку на крутом берегу, она мало-помалу вытягивает себя из бездны:

– И ему наверняка удалось бы дотянуться-от до Серой Тайги, ему многое удавалось, этому великому князю, но неожиданно для всех старосты китежских концов, позабыв кровную вражду, старые обиды и хитроумные интриги, провозгласили-от первый Собор.

И единый Китеж сумел оставить Серую Тайгу за собой. И вот это было-от странно, потому что никаких признаков готовящегося единения никто не нашёл до сих пор. Ни переписки, ни пробных чар и разных версий заклятий, ни записей об опытах и лабораториях, в которых эти опыты ставились бы. Ни в одной боярской верхушке ни одного конца не было чародея, который хотя бы задумывался-от об этом объединении, хотя бы обсуждал его со своими домашними, и уж тем более готовил бы его, подбирая-от нужные регистры и отыскивая правильные гласные в божественной речи. Со стороны всё выглядело так, будто старосты концов узнали-от чары во сне, проснулись, не сговариваясь, приехали-от в одно место и провозгласили единую сущность.

– И ты считаешь, дело в астрале?

– Не я одна. Многие думают, что-то произошло там, но особо искать в этом направлении никто не пытается-от.

Наверное, потому что сейчас будущее грозит слишком многими опасностями, и копаться-от в прошлом нет времени.

– Ты ушла из Китежа, потому что тебе надоело зависеть от Собора?

Выражение лица Голубы мгновенно меняется, она будто оступается и соскальзывает с берега обратно в ледяные воды отчаяния, которые едва не смыкаются над её макушкой.

– Ушла из Китежа, – повторяет она беззвучным, безвольным эхом.

Свою ошибку Устин осознаёт слишком поздно.