Волшебные подплечники

Но пусть и смерть — в огне, в дыму

Бойца не устрашит,

И что положено кому -

Пусть каждый совершит (6).

А край был уже так близко, серый свет, разливавшийся над ним, казался Соланж самым прекрасным из виденного в жизни. Одна бы, наверное, Хлое уже выбралась. Хм. Одна бы она тут и не оказалась.

— Нам бы сейчас очень твой друг пригодился.

— Септим? Он...

Да. Он из любых слов делал что угодно. Буквы в его руках сливались в слова, слова в картины, и он мог написать им обеим хоть крылья!

— А ты не можешь?

Хлое тяжко вздохнула.

Надежда — мой компас земной,

А удача — награда за смелость... (7)

— Закрой рот и лезь давай.

Соланж перевалилась через край колодца и упала ничком в серую жесткую траву. Хлое хватило сил последовать за ней, и жадная пасть в земле тут же закрылась. Они оказались на равнине, пустой и сирой, где задувал резкий ветер, предвестник Самайна. Солнце скрылось за тучами, все направления были равны.

— Где это мы?

— В Межстраничье.

1 Стихотворение Юрия Михайлика.

2 Стихотворение Марины Цветаевой

3 Стихотворение Константина Симонова

4 Поэма Александра Твардовского «Василий Теркин», глава «Гармонь»

5 Слова и музыка Владимира Высоцкого

6 Слова Михаила Исаковского

7 Слова Николая Добронравова, музыка Александры Пахмутовой

4.

Ветер подхватил длинные волосы Хлое. Соланж растерялась слегка: когда-то она назвала библиотекаршу девушкой-иероглифом, однако сейчас начинала подозревать, что на самом деле перед ней девушка-повесть, никак не меньше.

Произнесенное слово ничего не изменило.

— Ну Межстраничье. И что? Где это?

— Свободное место, — непонятно пояснила Хлое. — Незаполненный промежуток среди написанных историй. Мы выпали из одной такой.

— И что теперь?

— Погуляем тут, покатам про нас еще напишут. Тогда сама собой найдется лазейка.

Соланж передернуло, потому что при слове «лазейка» ей представилась такая же бесконечная нора-труба, по какой они сюда выбрались.

— Долго ли ждать-то?

— Без разницы, тут времени нет.

Нетерпеливым жестом Хлое прервала очередное наклюнувшееся «почему».

— Я отвечу на твои вопросы об устройстве мира, если буду знать ответ, или если у меня на этот счет будут внятные предположения. Я тоже всего лишь персонаж.

— Но у тебя есть опыт!

Хлое хмыкнула.

— Я персонаж, написанный так, как если бы у меня был опыт.