Волшебные подплечники

В самом деле, приключения не приходят к тем, кто от них отворачивается! Приходя в библиотеку каждый день, она садилась меж стеллажей, как в засаду. Книги, конечно, вовсю старались ее отвлечь: черные буквы струились со страницы на страницу, каждая следующая история была увлекательнее, и это она, Соланж, скакала верхом на добром коне по ночному лесу, преодолевала реки вплавь, сражалась с порождениями мрака, убирала в бурю паруса, разгадывала загадки, ценой которых была чья-то жизнь... Было бы вовсе неудивительно, если бы однажды Хлое подошла на ее, Соланж, зачарованную полянку, и нашла бы там только лампу и раскрытую книгу, а саму Соланж — только написанной на этих страницах.

Интересно, кабы так, смогла бы она перетекать из книги в книгу, или на этот счет для написанных существуют свои правила, непреложные, как жизнь и смерть для живых?

И все-таки она засекла момент, когда колокольчик у входа звякнул, и чей-то — взрослый! — голос произнес сакраментальное «здравствуйте».

И еще он спросил:

— Все готово?

Соланж вырвалась из цепких объятий сюжета и на цыпочках подкралась к краю своей поляны, а потом пошла по тропе меж стеллажами.

Мир вокруг казался столь зыбким, что она касалась руками темных стен по обе стороны от себя, и прильнула к последнему стеллажу, откуда уже видна была конторка.

Хлое встала. Пакет перешел из рук в руки: существо — человек? — приняло его и бережно поместило за пазуху. Он — оно? — было в плаще с поднятым воротником и в низко надвинутой шляпе. Отец Соланж служил в полиции, а сама она именно так представляла себе «подозрительную личность»!

— Ваша лицензия продлена, — сказал этот таинственный приходимец.

— Можете осуществлять вашу деятельность, однако помните, что если результат окажется...

— Я все делаю по стандарту, — возразила Хлое. — Индивидуальный подбор материала под заказчика, а шью я их вот этими самыми руками. Никаких иных секретов в них нет.

— Ладно, — буркнул «подозрительный». — Я ведь только посыльный, мэм. Я должен это сказать, хоть вы что мне ответьте.

Я бы и сам от парочки не отказался, удача нужна всем во всяком деле.

— Счастливого пути, — сказала ему Хлое. — Удача, она такая: может и даром достанется, если глаза держать открытыми, а карман — шире.

И он ушел. А Соланж осталась в недоумении.

2.

Соланж и в голову не пришло, будто Хлое делает что-то плохое. Ну, она же кроила и шила ничуть не таясь. Тот, кто приходил к ней, был, очевидно, из разряда ночных тварей, но ведь даже... кто? вампиры?..