Цена победы

Сотни людей сновали многочисленными ярусами: кто-то с грустной миной спешил доложить об очередной поломке, кто-то же напротив улыбался во весь рот, другие же и вовсе неотрывно всматривались в мониторы, делая хитроумные расчёты и сверяя данные. Каждый был занят своим делом. Ведь всего через сутки стартует очередная пятёрка игроков! Столько ещё всего нужно сделать.

Густав слегка растерялся, очутившись в шумном муравейнике. Гул работающих кранов и скоростных подъёмников, гомон сотен людских глоток, лязг металлических цепей, непрерывный шум двигателей, всё это могло дезориентировать кого угодно.

Понадобилось несколько минут, прежде чем Густав окончательно пришёл в себя. Плотно прижимая к телу коробку с микросхемами, он направился вглубь комплекса, продираясь сквозь хаотично снующий персонал. Все без исключения были облачены в серые одинаковые комбинезоны, и сливались в одну плотную массу, от чего начинало рябить в глазах.

Потратив пять минут драгоценного времени, Густав всё-таки вышел к одноместному лифту, на створках которого виднелась облезлая надпись «Z2».

Возле кабины замерли постовые — дородные детины в чёрных костюмах. Приветливо кивнув, Густав вновь приложил палец к углублению. Лёгкое пощипывание — тест на ДНК — и створки раскрылись. Всё тот же женский голос сообщил:

— Приветствую вас, командор. Время до старта двадцать пять часов. В отсеке присутствуют офицеры Том Рудле, Линда Сайон и механик Пол Эш.

— Пятый отсек! — приказал Густав.

Компьютер мгновенно обработал голосовую команду.

Створки бесшумно закрылись, и кабина провалилась вниз. Гравитационный стабилизатор не дал командору размазаться о потолок, так что Густав практически не ощущал ускорения, а оно было приличным.

Комплекс ВИ представлял собой огромную полусферу с множественными ответвлениями, спрятанную глубоко под землёй. Каждой команде игроков предоставлялся отсек в одном из ярусов, где они жили, готовились и откуда совершали пространственно-временные прыжки. Всего было пять столбовых ярусов по пять отсеков в каждом отведённых для команд-игроков, остальные считались техническими.

Во избежание конфликтных ситуаций каждую команду из действующей пятёрки распределяли в разных ярусах. За группой «Скользких» был закреплён пятый отсек второго яруса, куда, собственно, и направлялся Густав.

Очутившись в родных пенатах, командор позволил себе расслабиться. Здесь было необычайно тихо и спокойно. Даже не верилось, что в сотне метрах над головой расположен шумный комплекс ВИ.