Тени Инкорке

Густые, как смола, тени лениво покачивались в такт пульсации магического пламени, алым шаром висящего над алтарем.

Сквозь стоящую в глазах влагу я обвел взглядом пол ритуальной залы. Одиннадцать. Одиннадцать тел не осмелившихся, не справившихся юношей, так никогда и не ставших мужчинами. Значит, послушников осталось всего двое. Из высокой ниши, до краев заполненной тьмой, до меня донесся шипящий шепот наставника: “Нечего жалеть трусов и глупцов. Давай, Кронвальд, пора начинать.”

Я зябко передернул плечами, представив, как паршиво было бы закончить жизнь вот так, на полу ненавистного подземелья, сморгнул ставшие едкими слезы и обернулся к алтарю.

На широкой гранитной плите с закрытыми глазами лежал худощавый, жилистый мужчина. Длинные рыжие волосы пламенным кругом обрамляли будто высеченное из камня лицо. Я не узнал его во сне. Во сне я его не знал. При настоящем Посвящении на месте колдуна, картинно раскинув руки в стороны, ждала своей участи криллара, девушка, рожденная именно для такой судьбы. Мне не хватило духу завершить ритуал тогда, но в этот раз я должен поступить правильно. Должен довести дело до конца! Я встал справа от жертвы, занес над головой полупрозрачный кинжал из чешуи василиска и… мистер Лок открыл глаза.

Я проснулся от собственного крика. В робких рассветных лучах кружились золотистые пылинки, на карнизе чирикала любопытная пташка, а из зеркала напротив кровати на меня смотрел насмерть перепуганный незнакомый мужик. Контраст между ночным кошмаром и утренней идиллией нанес сокрушительный удар по моим и без того скромным умственным способностям.

Несколько бесконечно долгих минут я мог только моргать, тупо уставившись на мужественное голубоглазое отражение. Отражение отвечало мне тем же. Я на пробу улыбнулся, криво и неестественно, незнакомец тут же состроил гримасу вымученного дружелюбия. Тогда я подмигнул и, разумеется, получил ответный знак приязни. Кажется, мы неплохо поладили. Так вот как сходят с ума?

Когда в голове прояснилось достаточно, чтобы осознать произошедшее, я вскочил и принялся ощупывать лицо, пытаясь соотнести видимое с ощущаемым.

— Любуешься?

Начав привыкать к внезапным появлением начальника на пороге комнаты, я даже не вздрогнул.

— Отродясь не был таким красивым.

— Верю. Одевайся. Жду тебя внизу.

Кивнув на сложенную на стуле одежду, колдун развернулся и вышел. Судя по несвойственной Локу краткости, настроение его оставляло желать лучшего.