Жить, чувствовать, дышать…

Тот решительно кивнул:

– Вот видите, братья, этот отрок быстро учится. Пусть остаётся, нам нужна свежая кровь. – и добавил, глядя уже на Марию: – Ты можешь тут остаться, дитя, но тебе придётся многому научиться, многое постичь.

Девочка прижала исхудавшие руки к сердцу и воскликнула с нескрываемой страстью:

– Я сделаю всё, чтобы верно служить Господу!

Мужчины, экзаменовавшие её, переглянулись, и один из них сказал задумчиво:

– Действительно, такой чистый дух и сердечный пыл в нашей обители лишним не будет.

Так прекратила своё существование дочь зажиточного торговца Мария, зато начал свой путь к Господу сын разорившегося неудачника Марк.

3

Место встречи располагалось по соседству с храмом. Мария с умилением смотрела на крышу в форме луковицы и белоснежные стены. Как бы не выглядел снаружи и изнутри дом Господа, двери этих храмов всегда были открыты перед вампиром из клана ласомбра. Но нынешней ночью ей не сюда.

Госпожа Леонсия, тремер, которая при помощи своих ритуалов обеспечивала всеобщею безопасность (и подошла к этому вопросу, на взгляд Марии, чересчур рьяно) сама встретила гостью из Москвы и проводила в зал заседаний.

Большинство приглашенных уже собралось, и теперь они либо прогуливались по залу, либо сидели на стульях, расставленных вокруг длинного овального стола и у стены. У дальней стены зала располагалось два фуршетных стола. Бросив короткий взгляд в ту сторону, Мария поняла, что на одном из столов расставлена какая-то человеческая еда, а на втором — медицинские пакеты и запаянные колбы и пробирки с кровью, и бокалы.

Для Марии такая трапеза могла иметь только ритуальное значение, донорская кровь её голод уже не утоляла.

Сглотнув, вампирша перевела взгляд на присутствующих. Первым на глаза ей попался мужчина в теле, одетый старомодно, но одежда его была высокого качества, даже с некоторым шиком. На губах его блуждала высокомерная улыбка. Рука мужчины, затянутая в перчатку из тонкой, прекрасно выделанной кожи, опиралась на трость с фигурной рукоятью.

Поколение его было старше, чем у Марии, и она не могла понять, к какому клану относится заинтересовавший её незнакомец— то ли дракон — истинный цимисх, то ли вентру-отступник.

Поймав скучающий взгляд мужчины и вежливо поклонившись ему, Мария продолжала разглядывать присутствующих. Особенно её интересовали находящиеся здесь люди. Уже само их присутствие в вампирском сообществе можно было бы счесть нарушением маскарада.