Влекущий голос безумия

- Именно поэтому, Джон, - голос Пибоди звучал добродушно, словно профессор пытался перевести в шутку повисшие между ним и деканом напряжение, - вы сейчас прячете эту вещицу от глаз своего студента?

Олди громко хмыкнул.

Это хмыкание произвело странный эффект на Дугана. Он словно перескочил с одной мысли на другую. Вот только что его занимал камень декана и идеи, озвученные мистером Пибоди. В следующее мгновение Бёрк мог думать исключить о выступлении Элизабет и своём обещании его увидеть. Время поджимало.

- Прошу прощения, - Дуган обратился сразу к обоим профессорам.

Декан сделал неопределённое движение рукой.

- Да, Дункан, конечно. Мы сможем поговорить о ключе в следующий раз.

Тон Джона Олди явственно намекал - сегодня его настроение полностью испорчено.

Джек Пибоди с добродушной улыбкой кивнул.

- Конечно, мистер Бёрк. Мы вполне сможем продолжить в более подходящей обстановке. Когда отвлекающих факторов станет меньше.

Дуган облегчённо кивнул и вышел из кабинета декана.

Когда дверь за студентом закрылась, а в коридоре стих звук его удаляющихся шагов, Джек Пибоди, с серьёзным видом, повернулся к своему коллеге.

- Вы нанесли ему метку, Джек, - палец Олди обвиняюще ткнул в сторону Пибоди.

- Это имеет значение?

- Дуган Бёрк - мой ассистент. Именно я собирался ввести его в круг посвящённых.

- Поэтому столь долго тянули с этим?

- Неподготовленного человека нельзя допускать.

- Хватит, Джон, - голос Пибоди прозвучал властно. - Это всего лишь оправдание. Главное - неуверенность в себе или своём протеже.

Полное лицо декана Исторического факультета начало багроветь. Мужчина уже перешёл грань своего терпения и раздражения.

- То, что вы...

Пибоди вздохнул и поморщился.

- Джон, остановитесь. Препираться будем после. Вначале мне бы хотелось подробно изучить возможности принесённого вами камня.

- Помнится мне, - буркнул Олди, - кто-то совсем недавно назвал этот камень копией.

- При этом, - продолжил вслед за Олди Пибоди, - с его помощью нанёс метку одному студенту.

Декан фыркнул, но вздувшаяся на виске вена уменьшилась.

- То есть - вы готовы признать несомненную пользу этого артефакта?

- Полезность, коллега. И только после изучения доступных ему свойств. В отличии от вас, я считаю, что найденный образец слишком слаб для ключа.

Олди раскрыл рот, полный желания и дальше возражать, но потом просто махнул рукой.