«‎Изгои академии Ёсано»: Бумажный фонарик

Кошка могла быть ёкаем или домашним питомцем. Марико до сих пор их путала, а поэтому растеряла всех друзей, ведь они не видели ёкаев и духов. Марико не грустила, ни к чему ей такие друзья, что её не понимают. Но порой ей было грустно и одиноко. В один из таких дней она и встретила котобуки[11].

Тогда Марико пряталась от соседских мальчишек, что дразнили её «ненормальной». Она скрылась в парке, зашла вглубь и не заметила, как разорвала верёвку симэнаву[12] с полосками сидэ[13]. Марико взмолилась доброй богине Канон, чтобы она защитила от гнева богов, а потом увидела под деревом спящего зверя с рогами, как у быка, и петушиным гребешком, вместо хвоста извивалась змея.

Марико закричала и убежала.

Она вернулась на следующий день, чтобы проверить, ушёл ли ёкай. Но зверь спал, он излучал слабую энергию и не казался злым. Марико решила его покормить. Она не знала, что едят ёкаи, поэтому приносила любимую еду Мияби или тётушки Урако — лисьего духа отца — красные яблоки, жаренный тофу, свежей травы, мисочку молока.

Зверь ничего не ел, но Марико не умела сдаваться, в этом она пошла в маму. Папа рассказывал, как она создала Литературный клуб и защищала его перед СтудСоветом, а потом даже возглавила его. Марико мечтала поступить в академию Ёсано, где ценили упорство и стремление достичь вершин в любом деле.

Через две недели, ближе к Обону, зверь открыл глаза и рассказал, что его зовут котобуки. Здесь его заточил колдун-оммёдзи[14].

Котобуки отчаялся спастись и отрёкся от былого, впал в астральный сон, но Марико вернула его в этот мир. Чтобы отблагодарить её за спасение, котобуки провёл с ней три дня. Он рассказывал истории, играл с кицунэ Мияби и ушёл в последний день Обона.

Марико очень скучала по нему и хотела снова увидеться. Поэтому на следующий Обон разожгла приветственный огонёк мукаэби[15] и попросила котобуки прийти. К удивлению девочки, ёкай, и правда пришёл, но выглядел расстроенным.

— Этой дорогой ходят только духи родственников. Если об этом узнаёт Верховный аякаси Нурарихён[16], то меня прогонят в Ёми и обретут на вечные муки.

Марико устыдилась своих желаний, она обняла котобуки, зарылась в его мягкую шёрстку и прошептала:

— Я скучала, — она сжала пальцами его мех и закусила губу. — Я помогу вернуться обратно.

И сегодня настал тот день, когда им суждено попрощаться. Навсегда.