Тетраморф

Большой, богатый, окруженный массивным забором, он словно прятался от остальных ветхих дач, прижимаясь к берегу озера. Гостя встретил сторож, взволнованный старичок, который сразу же затараторил:

- Ох, беда-беда, горе-то какое. Я же хозяйке говорил, не надо в деревню ехать, у нас все знают, место это плохое, люди там злые. Она-то в ночи приехала, сама зарёванная, сынок ихний весь сонный, усталый. А дом-то не готов, холодно, ничего нет, никто ж не предупредил. Вот и дернула она в деревню, лесом поехала, хотела в магазин успеть.

Жена заказчика вернулась пешком под утро и пребывала с тех пор на интенсивной терапии в психиатрической клинике. Ее машину нашли на лесном проселке, а сын пропал. Найти его и приехал Шаман.

Дом действительно был пустой, молодой человек быстро осмотрелся и вышел к озеру, некоторое время всматриваясь в деревушку на том берегу. Затем он сел в машину и аккуратно поехал по разбитой, раскисшей грунтовке через тенистый лес. Пейзаж был довольно мрачный, кроны старых деревьев сплетались, закрывая небо, а фары то и дело выхватывали ветви, заплетенные кем-то в причудливые фигуры, и загадочные символы, грубо намалеванные краской на стволах.

Дорога привела его в старый, наполовину заброшенный вепский поселок, в центре которого и правда был магазин. Рядом околачивалось несколько местных жителей, бросая недобрые взгляды на дорогую машину чужака. Шаман вышел, прогулялся до берега, дав время местным собраться в большем количестве, и вернулся к сельмагу.

- Старшего позовите, - бросил он заходя внутрь.

На выходе его ждало уже все мужское население деревни, возглавляемое крепким коренастым мужиком с ясным, твердым взглядом. Выдержав паузу, шаман развернул сверток с покупками и протянул блок папирос слепому старику, сидящему на скамейке слева от входа. Потом развернулся и бросил кусок свежего мяса бродячей собаке, ждавшей справа. Пес сразу набросился на еду, старик же некоторое время раздумывал, но потом благосклонно кивнул и убрал сигареты за пазуху.

- Я видел знаки в лесу.

- Дед мой ставил, я только подправляю.

- Ты знаешь, где он живет?

- Нас с детства учат обходить Большие Камни и Дальний Овраг, но попасть к нему можно где угодно, если лес захочет.

- Кто-то пытался справиться с ним?

- Мой дед знал знаки и ничего не боялся. Однажды он сказал, что хватит терпеть. Собрал самых сильных, отца моего взял, и они ушли в лес. Никто не вернулся. Зато он стал забирать детей прямо из домов, по одному за ночь.