Седые травы

- Да и выкопать ель из промёрзшей земли – задача из непосильных, - кивнул Натан. – Видишь, наше дерево стоит в кадке? Там специальная смесь, которая позволит ёлке питаться. Мёртвые не могут есть, не так ли?

- Не могут, - вздохнула Джинни.

- Значит, ёлка не мёртвая! – подытожила Мэг.

Джинни подошла к дереву и погладила смолистые ветки. Видно было, что ей до сих пор не по себе, но плакать она уже точно не станет.

- Значит, ты живая, - сказала она тихо. – Тогда живи, пожалуйста, я тебя очень прошу…

Такое странное отношение воспитанницы к празднику всерьёз встревожило Мэгги, да и почти свыкшегося с причудами Джинни Натана тоже.

Потому они с таким волнением наблюдали, как растрёпанная со сна девочка в тёплой пижаме разворачивает подарки. И словно камень упал с души Краучей, когда Джинни повернулась к ним сияющим от счастья лицом: 

- Мистер Крауч, миссис Крауч… это волшебство, да?

- Конечно! – развёл руками Натан. – Иначе что же это такое?

Мэг отвернулась, пряча улыбку. Джинни провела ладонью над хвойничком:

- Раз рождественский дед принёс мне младенчика ели, буду ему будто мама!

- Примеряйте подарки, мэм, - рассмеялась Мэгги.

– И идём гулять после завтрака! 

Джинни легко вскочила на ноги, словно сработали спрятанные внутри неё пружины.

- А можно я поселю своего малыша в оранжерее?

- Конечно, дорогая, - улыбнулся Натан.

- Пойдёмте со мной! – крикнула девочка уже из коридора. – Мне надо что-то вам показать!

По лестнице простучали каблуки туфель, скрипнула дверь в кабинете Натаниэля.

Краучи улыбнулись друг другу и поспешили за Джинни.

В оранжерее пышным букетом цвела пуанцеттия. Ярко-алые прицветья в свете газовых ламп блестели, словно покрытые лаком. Джинни стояла рядом и сияла от счастья.

- Она же рождественская звезда, верно, миссис Крауч? 

Мэгги растроганно обняла девочку.

- Спасибо, милая. Это роскошный подарок. Как ты это сделала? Она же была такой замухрышкой…

- Как и я. Все живые существа любят добро и внимание.

Я старалась.

После завтрака Джинни с удивительной лёгкостью согласилась пойти с Краучами гулять. Натаниэль взялся учить девочку кататься на коньках, и путь их лежал в Риджентс парк.

На улице Джинни превратилась в воплощение немого изумления. Поддерживаемая Натаном под правую руку и Мэг – под левую, девочка шла, рассматривая богатые особняки, украшенные к Рождеству, нарядных дам, весёлых мальчишек, распевающих рождественские гимны, собак в вязаных попонках.