Антимаг. Ночное дежурство. Приключения Вяземского.

С другой — парк, обычно наполненный праздношатающимися людьми днем, к вечеру становился местом откровенно мрачным, которое она предпочитала обходить стороной.

Воображение услужливо нарисовало Анне Владимировне огромного мускулистого мужика со зловещей улыбкой и густой черной бородой. Он смахивал чем-то на Ашота, с которым девушка познакомилась на курорте в Сочи. Ей представилось, как тот с грозным рыком набрасывается на нее из темноты, хватает в охапку и тащит в свое маньячье логово. Она, конечно же, будет кричать, и вырываться, и даже расцарапает ему все руки, но никто не услышит.

А потом…

Анна Владимировна машинально поправила сбившееся платье рукой. Хотя кто этих маньяков разберет? Может быть, она совсем не в его вкусе?

Где-то за спиной, в зарослях акации громко хрустнула ветка. Сердце девушки тревожно застучало, и она со всех ног кинулась через парк по направлению к дому. Наперерез ей рванула черная тень. Окружила, обволокла, на секунду превратилась не то в облако тумана, не то дыма. Воздух стал густым и вязким настолько, что Роттердамская почувствовала себя мухой, попавшей в кисель.

Она пыталась вырваться, закричать, но собственное тело перестало ей подчиняться. Сердце забилось в бешеном темпе, мысли заметались, словно загнанные в клетку:

«Что это? Почему это происходит со мной?». Словно ответ, прямо внутри ее головы, жуткий, скрежещущий голос скомандовал: «Слушай меня, подчиняйся мне, иди ко мне!»

Тело само сделало небольшой шаг в сторону от дороги, навстречу чернеющим зарослям. Шаг, еще один, а потом что-то толкнуло ее в спину, и Анна Владимировна почувствовала, как сгустившаяся вокруг нее тьма подхватывает ее и куда-то тащит.

«Усни!» — приказал голос. И сознание покинуло ее.

***

Двумя неделями ранее…

Аристарх Тихонович, погруженный в тяжелые мысли, отрешенно смотрел на парк за окном палаты. Холодные лучи осеннего солнца, озаряли его лицо, прощаясь и делали несколько гротескным, словно мраморное изваяние. Один из сильнейших друидов этого мира, наблюдал свой последний закат.

Пришла его пора ступить на Калинов мост. Пройти над черными водами реки Смородины, чтобы раствориться в забвении круговорота жизни.

От шага навстречу вечности Аристарха Тихоновича удерживала только личность загадочного Хранителя. Из уст в уста передавали сказание о Хранителях — избранных, рождающихся в каждом поколении людей. Иногда они становились великими воинами. Иногда прорицателями, которые видели грядущее, или колдунами, способными противостоять любым угрозам.