Антимаг. Ночное дежурство. Приключения Вяземского.

Быстрыми четкими штрихами он изображал окружающий мир таким, каким видел его сам. Суровые морские пейзажи. Бурные волны, по которым скользят хищные силуэты драккаров, и могучие воины, сокрушающие врага.

Но главной страстью Эрика были птицы, не знающие границ и запретов. На всех его картинах они парили над бурными водами, призирая штормовой ветер и олицетворяя собой непокорный дух ярла, живущего мечтами о месте в Вальхалле, где он будет бесконечно пировать за одним столом с богами и героями былых времен, павшими в битвах.

В заботах о своем народе и подготовке к грядущим битвам проходили день за днем.

В один из холодных зимних вечеров, пытаясь согреться, Эрик сидел у очага с кубком в руке, наслаждался подогретым вином с заморскими специями.

Секретный рецепт этого напитка он выкупил у одного западного купца, перехваченного викингами во время дальнего похода. Надо сказать, что Эрик честно расплатился с торговцем за его тайну, хоть тот и запросил за рецепт непомерную цену.

А потом убил.

Ну а что? Всем известно, что викинги славятся своими вспыльчивостью и коварством, но Эрик был честен с купцом до конца. Полновесный кошель с деньгами, отданный тому за секрет, пошел на дно вместе с жадным хозяином, а его корабль и товар не были предметом сделки.

Погруженный в воспоминания ярл пригубил кубок с терпким горячим напитком и печально вздохнул. Душу его постепенно заполняли скука и одиночество.

С каждым годом ярл становился старше и вместе с тем хитрее и мудрее. Все реже приближал к себе новых соратников, не без основания опасаясь от них предательства.

Ибо предают ближние.

Стоит отвернуться от тебя удаче, как бывшие побратимы тут же воткнут отравленный кинжал в спину.

С возрастом все больше хотелось теплой беседы по душам у очага, а то и, глядишь, мудрого совета в делах!

Однако красавицы Гудвагена были слишком просты и наивны, чтобы стать спутницей вождя и мудрой советчицей.

Есть, правда, одна принцесса на выданье, в соседнем фьорде. Но зубы у нее такие кривые, а фигура медвежья, что Эрик, по натуре человек творческий, взглянув лишь раз, не смог вынести суровой нордической красоты.

Чудовищный раскат грома вырвал ярла из тяжелых дум о жизни.