Антимаг. Ночное дежурство. Приключения Вяземского.

Так его наказал за вызов ярл, который унизил Хёгни прилюдно, но не стал убивать.

Кормчий знал правила игры. Ярл не может проиграть, иначе власть его пошатнется. Кто же пойдет за вождем, от которого отвернулась удача в поединке?

Хёгни сжал кулаки и ощутил знакомый холодок, исходящий от древнего артефакта, с которым кормчий не расставался с того момента, как нашел его в гробнице предков.

Кольцо в виде атакующего добычу сокола, позволяющее создавать на время невидимую длань, — воплощение хитрости и коварства северян — не раз выручало Хёгни во время схваток.

Один удар невидимой руки по опорной ноге — и ярл окажется на земле, а дальше чужак все сделает сам. Справедливая месть свершиться, Видар — свидетель!

**

Утренняя заря, словно клинок, рассекла небо над северными землями, окрасив его в багровые тона. Холодный ветер, пропахший солью и рыбой, разносил по округе звуки боя, крики ликования и подбадривания собравшихся в круге Хольманганга*. Но ни бойцы в круге, ни зрители, жадно следившие за поединком, не обращали на это внимания.

(*.круг для поединков у викингов)

Эрик неотрывно следил за взглядом противника. Будь он менее опытным воином, сосредоточился бы на клинке, украшенном магической вязью. Но старые волки учили: глаза — зеркало души в мирной жизни, в бою — зеркало намерений.

В памяти викинга всплыли слова Торвальда Яхонсона, ветерана бесчисленных схваток, отправившего на пир к Одину не один десяток храбрецов: «Равный тебе в Хольманганге станет хитрить, обманывать, пытаться перетянуть удачу на свою сторону.

А противник, между тем, был силен. Это чувствовалось в каждом его движении. Руны, покрывавшие клинок чужеземца, были «правильными», Эрик встречал такие в землях древлян и славов. Эти знаки скорее подошли бы охотнику на нечисть, нежели служителю Тьмы.

Что ж, тем интереснее схватка, тем ценнее победа!

Двигаясь упруго, словно лесной зверь, Эрик сместился в сторону восходящего солнца, пытаясь ослепить противника, скрыть от него свой взгляд.

Чужеземец нахмурился, разгадав маневр, и шагнул навстречу ярлу.

Звон стали о сталь разорвал тишину. Клинки соприкоснулись, бойцы вновь разошлись в стороны.

Эрик уже готов был ринуться в атаку, но земля под ногами внезапно предала его. Ярл, теряя равновесие, рухнул на утоптанный снег.

Толпа ахнула.

Опытные бойцы не прощали таких ошибок.