Айрэнн

Мы снова попили чаю, я помогла Айрэнн убрать со стола и помыть посуду, а потом она предложила сходить в парк. Всё происходило словно по моему заказу!

— Меня уже который день прямо тянет в этот парк, — призналась Айрэнн, надевая в коридоре курточку и лёгкий шарф. — Мама сегодня уехала, мы с ней отметили уже день рождения утром. Кстати, она передавала тебе привет.

— А часто твоя мама так оставляет тебя одну? — поинтересовалась я.

— Нет, довольно редко. Скоро и папа вернётся из экспедиции, как раз после выходных.

Интересно, почему мне так в парк захотелось? — недоумевала Айрэнн.

— Сегодня твой день рождения, и ты вправе выполнять любые пожелания своего сердца, — посоветовала я.

Походка её сильно изменилась, она шла легко, непринуждённо, а на губах играла мечтательная улыбка. По дороге в парк мы почти не разговаривали, обменивались лишь малозначащими фразами, в основном она была задумчива.

Прохлада надвигающегося вечера, тихий шелест листвы, спокойно прогуливающиеся группки людей, покачивающиеся в такт ветра верхушки деревьев, круги на воде прудов.

Всё обычно, и в то же время что-то в парке зачаровывало, заставляло приглядываться к застывшему окружению. Лотка с деревянными изделиями и со странной пожилой продавщицей не было. Я подумала, не являлся ли он вчера плодом моего бурного воображения? Но ведь Айрэнн держала в руках богиню, значит, и продавщица тоже была из плоти и крови!

— Мы сделаем кружок вокруг прудов и вернёмся, — предложила Айрэнн.

— Да, сделаем, с удовольствием! — кивнула я.

Но спохватилась: — Мы могли бы и к Берёзке сходить!

Там, где росла Берёзка, рукой подать до оврага, где собирались Новые Отшельники. А они уже могли нас ждать.

— К Берёзе! О да, мы пойдём туда! — быстро подхватила Айрэнн идею.

Мы направились сперва вдоль прудов, а затем вышли на знакомую нам аллею и пошли по ней. На этот раз я спокойна — Новые Отшельники не должны обидеть Айрэнн, и они уже знали меня. Надеюсь, они примут Айрэнн. Надо же и её подготовить! Я тут же придумала повод:

— О, Айрэнн, может так получиться, что мы можем встретить моих знакомых.

Когда я с ними виделась в последний раз, они говорили мне, что сегодня будут гулять в парке!

— Ух ты, интересно, — проговорила Айрэнн. — Это твои друзья?

— Хорошие знакомые. Они мне тоже рассказывали много про Мельничий Бор, — врала напролом я.

Но, как оказалось, Айрэнн было врать не обязательно: она принимала меня всецело. Всё, что я ни скажу, для неё хорошо.