Незабываемое лето

Место мне показалось совершенно диким: не валялось бумажек, пластиковых бутылок, обрывков пакетов — никакого человеческого мусора. Один раз, правда, я увидел кусок кабеля в чёрной матовой оплетке. Подошёл, чтобы убрать — и только вблизи понял, что это змея. Она, освещённая солнцем, лежала на выступающем корне дерева совершенно неподвижно — мне показалось, что дохлая. Нагнулся, чтобы рассмотреть, но она метнулась в траву с такой скоростью, что я невольно отшатнулся и даже задохнулся от неожиданности. Всё же жаль, что нет сапог!

Больше на глаза вообще никто не попадался.

Я думал, что в лесу смогу много всякого зверья заметить, а тут даже птицы молчали. Это меня удивило: я в деревне и то больше видел! Бабушка как-то прямо из окна показала мне рыжую лису, которая нахально изучала соседский участок. Она оказалась удивительно мелкой и какой-то ободранной. Крохотная юркая ласка, сидящая на дощатом заборе, с любопытством следила, как мы пропалываем грядки. А вечером на столбе с фонарём я заметил сову. А вот в лесу — совсем никого. Наверное, здесь, где люди бывают редко, животные их опасаются сильнее и ведут себя осторожнее. Зато и змеи больше не попадались, я старался внимательнее глядеть под ноги.

Мужики выслушивали мои вопросы со снисходительным терпением, в основном отмахивались, как от назойливой мошки. Только раз, когда я поинтересовался, почему у речки берега такие разные, один соизволил мне ответить, что раньше вообще везде ёлки да сосны были, а потом после лесного пожара, один берег полностью выгорел и стал зарастать лиственными.

Больше никто со мной разговаривать не хотел, только отмахивались. Меня даже по имени никто не звал. Обращались «пацан» или «малец». Дня рыбалки мне хватило. Поймал нескольких мальков с палец — и выпустил. Куда их!

Вечером, сидя у костра, они пили, курили и болтали. Сначала было интересно: травили всякие рыбацкие и охотничьи байки. Я слушал-слушал, а потом спросил:

— А здесь какое-нибудь зверьё водится?

Они замолчали и уставились на меня.

Полный, усатый — его называли Славик — ухмыльнулся и сказал:

— А как же! Волки есть, медведи.

Я не понял, всерьёз он это или так, пугает. Про волков как-то читал, что летом они сытые и на людей не кидаются, а про медведей всякое видел…

— А если медведь?

— Не боись, пацан, — сказал второй мужик, — у меня карабин есть. Придёт мишка, а мы его пах-пах! — Он изобразил пальцем ствол. Все заржали, и я только тогда понял, что они просто дразнят меня.