Город Неизвестно-Когда-и-Где

Когда мы проходили мимо входной двери, я кратко осмотрела её. Засов не сорван, как если бы в дверь к сидящей тут Беатрикс вламывались снаружи. Он открыт изнутри. Кто его открыл и как? Я на всякий случай призакрыла засов, чтобы выиграть нам время, если кто-то сейчас из врагов попытается войти к Неряхе с улицы. Внутренне я корила себя: всё-таки плохая идея оставить Беатрикс одну у Неряхи. С другой стороны, не известно, как бы всё повернулось, возьми я Беатрикс с собой к Сторожу.

— Клот, ты идёшь? — поторопил меня Йоко, обеспокоенный, почему я задержалась.

— Да, бегом!

В подвал мы спускались по длинной тёмной лестнице. Сперва мы очутились в большущей грязной зале. По углам мерцали свечи. Потом мы дошли до источников отвратительных запахов — трёх громадных чанов-котлов, каждый из которых величиной с пять ванн. Нам пришлось зажать носы, иначе нас бы стошнило тут в же в один из этих котлов. Потом Констанция довела нас до небольшого углубления в дальней стене и опустилась на колени. Там была довольно широкая решётка.

Констанция жестом попросила меня и Йоко помочь ей снять эту решётку. Как же Беатрикс заблуждалась, сказав мне тогда, что из подвала ничто не ведёт, нет никаких других дополнительных дверей. И я опрометчиво не проверила, куда я скинула своего врага Неряху.

Перед нами образовался лаз в кромешный мрак. Констанция ловко спрыгнула туда первой. Йоко хотел по-джентльменски пропустить меня вперёд, но я покачала головой, велев также жестом ему поспешить за нашей проводницей. Сама я окинула внимательным настороженным взглядом помещение, которое оставалось за спиной.

Случайно посмотрела наверх, и увидела, что один из чанов стоял ровно под какой-то дыркой в потолке. Края этой дырки неровные, будто кто-то пробил там потолок. Я просто отметила это, но думать о причине и назначении этой дырки сейчас не резон.

Лаз очень короткий, всего полтора метра вниз. Спрыгнув, мы услышали шёпот Констанции:

— Тут придётся ползти, и долго.

Послышалось шуршание её одежды, тёршейся об каменные стены.

Потом — чертыхание Йоко. Я сперва наткнулась на стены кругом меня, будто оказалась в маленьком каменном мешке, а потом нащупала продолжение лаза где-то на уровне моей талии. Опустившись на карачки, я поползла.

Ползти пришлось действительно долго. Несколько раз этот лаз, видимо, прорытый древними кобольдами, круто поворачивал, уводил под откос, потом снова вверх. Констанция впереди нас ползла особенно проворно, будто помимо того, что была мышкой, была ещё и змейкой.