Магистерий. По горячим следам

Глава 3

Тёплый свет выливался из окон в ночную темень, перебегал через пустынную набережную и увязал в речном тумане, где Неглинка, исходя паром от лёгкого морозца, лениво перекатывала свои загустевшие воды. Откуда ни возьмись прилетели крупные редкие снежинки и, подхваченные ветром, закружились по мостовой в такт музыке, что доносилась из ярко освещённых залов дворца.

Мелодии сменяли одна другую: торжественно-бравурные полонезы, легкие изящные менуэты, вслед за ними весёлый коттен, и вдруг… наступила тишина…

Это была всего лишь короткая пауза, так необходимая танцорам и музыкантам, чтобы перевести дух.

Но именно она разбудила Франца, разорвав, рассеяв то зыбкое состояние между бодрствованием и сном, где только и мог он, несчастный страдалец, найти покой для своей измученной души и истерзанного болезнью тела.

— Опять? Опять?! Бездельники, дармоеды! Ох… — сварливые причитания оборвал долгий мучительный стон. Новый приступ боли, как будто только и ждал пробуждения, навалился, вонзая острые когти в плечо.

— За что я вам деньги плачу, мерзавцы?! — кричал Франц чуть не плача.

Да, приходилось с горечью признавать — большинство из тех, что ночи напролёт отплясывали теперь в парадном зале его дворца, были «куплены» им. По доброй воле к нему нынче редко кто заглядывал, отвечая на приглашения вежливыми отказами. Все его бросили, все отвернулись, даже друзья! Конечно, они присылали нарочных с записками, интересовались его самочувствием, выражали своё участие, но сами давно уже не заходили, ссылаясь на занятость.

Ах, если б они только знали, как страшно может быть одиночество! Особенно по ночам, когда ТЬМА и ТИШИНА, растекаясь по дворцу, превращали роскошное здание в жуткий лабиринт, в мрачном безмолвии которого, он чувствовал, притаилась сама СМЕРТЬ!

«Не-е-ет! Врёшь! Меня так просто не взять! Яков непременно добудет эликсир, он обещал! А я дождусь! Дождусь… Может, он уже и сделал его, и теперь спешит ко мне. И чего ему у меня-то не работалось? Свою лабораторию устроил! Где-то в имении… Далеко ли? Но я дождусь!.

.»

— Дождусь! Зажгите верхний свет! Музыка! Музыка! Мерзавцы... Мерзавцы... Яша, ну где же ты…— бормотал он, проваливаясь в горячку.

А боль всё нарастала, рвала жилы, выворачивала суставы, и не было ни малейшей возможности укрыться от неё, и не было никаких сил терпеть.

Что-то тёмное выползло из угла спальни и стало надвигаться на несчастного. Ужас сковал все его члены. Вот оно — ни убежать, ни позвать на помощь...