Будни непослушания

На мгновенье вокруг нас вспухает переливчатая, вращающаяся сфера. И остроконечные снаряды разлетаются по округе, не причинив вреда. Заверает атаку егерь точным и смертоносным выпадом.

– Матвей, ты уже видел такое?

Сталкер, собрав выпавшие ядра, вертит в руках приз.

– Видел. В первом тайнике такой же был, у опоры.

– Поздравляю с повышением до «капитана очевидность»,– ухмыльнулся спутник.– Ты же понял, о чем вопрос.

– Нет, Денис, я такого еще не наблюдал.

– Внешне похоже на песочные часы.

Я пригляделся к предмету.

Действительно, сходство есть. Хотя, возьмись я описывать форму вещи, прибег бы к понятиям стереометрии. Передо мной были два соосных металлических конуса, соединенные вершинами. Стоит на горизонтали конструкция, высотой с бутылку колы 0,33, устойчиво. По тускло-бурому металлу нанесено две продольных риски, по одной на конус. Так и хочется совместить их посредством поворота. Рука уже норовит проверить догадку, но я вовремя вспоминаю о руководящей и направляющей роли мозга.

– Щелк!

– Артефакт.

Сигнатурный предмет. Принадлежность Аритари-гон по лицензии Тхэгу-райси.

Так вот. Без подробностей. Артефакт и точка.

– Саш, как это понимать?

Контактер в задумчивости потирает руки. Наконец, решается на ответ, поглядывая на Дениса. Ну да, мы ведь его так, как следует, и не посвятили в суть дела. Умалчивали до сих пор про Башню, стоящую на границе миров.

– Осип что-то задумал. И его идея явно связана с Владимиром Николаевичем. А призы так, второстепенны.

– Допустим. Но все же хотелось бы узнать, зачем песочные часы Аратари.

– Дело в том, что оператор не может распоряжаться предметами наградного ряда. Но способен «выдернуть» артефакт из «облака», наудачу.

– У инопланетян тоже есть облачное хранилище данных?

– В нашем случае это не то облако,– поясняет Саша.– Я сейчас говорю про тип аномалии. «Штормовое облако» или « «грозовая туча», так мы его называли между собой.

– Ребята, кажется. я понимаю, что чего-то не понимаю,– встрял Денис.

Пришлось посвятить его в секрет общества Башни, прервав Сашку.

– Так вот, из «тучи» может выпасть что угодно. Хорошее. Плохое. Непонятное. Или нейтральное. Но оно всегда будет упаковано в ту оболочку, что вы сейчас и наблюдаете.

– Матрешка какая,– с любопытством ковырнул ногтем конус Дэн.

– Мы называем его «троян»,– хмуро отозвался Саша.

– Странный подарок, согласись? То ли манна небесная оттуда посыпется, то ли рванет эта фигня, как граната. Так получается?

– Немного преувеличенно. Но в целом так.