Богатыристика 2. Чисто сказочное убийство

- Крылатые змеи занесены в Воробьиную книгу, как редкий вид.

- Будет такой жадный - станет не редкий, а исчезающий, - воинственно заявил Кучум. - Не надо было у Чинги ясак брать. А шея новая отрастёт, - утешил он князя. - Лет через сто.

В глазах Будимира плясали золотые пылинки.

Пользуясь замешательством змея, из траншей и окопов на него обрушился целый дождь стрел. Большая половина отскакивала - чешуйчатая шкура надёжно защищала крылатое пресмыкающееся. Но часть находила дорогу в мягкие подкрылья, в шеи, в незащищенное бронёй брюхо…

Змей издал утробный рёв и снова поднялся в небо.

Шел он широкими, тяжелыми кругами, крыльями почти не махал, ловя восходящий поток.

- Игры кончились, - сказал князь. - Ищите укрытие.

- А ты? - мы с Бабуином уставились на князя.

- А я… - тот усмехнулся и широко расставив ноги, выставил руку с мечом. Меч указывал остриём в небо, словно намереваясь нанизать змея, как на шампур.

- Он тебя поджарит, - предупредил Бабуин.

- Если успеет, - согласился князь.

Протез ноги, отсутствующая рука… В седло он заскакивает ловко. Но долгий изнуряющий бой - это совсем другое.

Я упал на одно колено.

- Надёжа-государь! Окажи честь. Дозволь сразиться с супостатом.

Будимир чуть повернул голову, глядя на меня сквозь прорезь в шлеме.

- Надёжа-государь, - рядом со мной бухнулся Бабуин. - Окажи честь.

- Лично я падать на колени не собираюсь, - прищурился хан Кучум. - Но мысль, в общем и целом, верная.

- Да вы рехнулись, - кажется, у себя под шлемом он употребил куда более крепкие слова.

- Если успеет! - откликнулись мы хором.

- Делегируй полномочия, князь, - подлил я масла. - Иначе, нахрена мы здесь?

- А, чёрт с вами, - Будимир глянул в небо, а затем протянул мне - меч, а Бабуину - щит. - Имейте в виду: это Ратибор, я узнал его по отсутствующему верхнему когтю на правом крыле.

- Это тот самый, да? - спросил я. - Которому ты шеи узлом завязал?

- До сих пор обиду на меня держит, - князь смущенно потупился.

- Тогда зачем он нанялся к этому трусливому черепашьему яйцу Чинге? - резонно вопросил Кучум.

- Жадность, - усмехнулся Будимир. - Стоит змею показать золотой слиток - и он будет ползать на пузе и держать сахарок на кончике носа… Это их ЕДИНСТВЕННОЕ слабое место. В остальном Ратибор - типичный представитель своего племени.