Химера

У меня самая обширная в нашем городе коллекция существ нижнего астрала! – не без гордости похвалился препод, подводя меня ближе к стеклу. – Началось, как это часто бывает, с одной премилой рогатой особи, мимо которой я не смог пройти, не забрав с собой. А потом я стал много путешествовать – и понеслось! Из каждого астрального слоя прихватывал в качестве сувенира что‑нибудь особенное…

Как же странно устроен магический мир! Демоны собирают в свои пробирки людей, а люди – демонов.

Я прилипла носом к прозрачной дверце шкафа, со смесью любопытства и отвращения рассматривая разноцветные резервуары:

– Они… злые?

– Почти нет. Вот эти малыши совсем ручные – иногда я даже выпускаю их погулять. Вот эти могут исполнять небольшие поручения, что‑то где‑то найти, что‑то куда‑то отнести. Из этих получатся отличные охранники, если что‑то случится – тебе сейчас не видно, но у них огро‑омнейшие зубы!.. Большинство прекрасно поддаются дрессировке, хотя некоторые упрямцы, к сожалению, до сих пор меня не слушаются.

А особенно опасные – такие, конечно, тоже есть – хранятся вот тут, на верхней полке, под семью замками…

Я проследила за направлением его взгляда и улыбнулась. На верхней полке стоял длинный стеклянный ящик, похожий на террариум. Внутри плотными рядами теснились резервуары – по большей части красные, бордовые, чёрные и болотно‑зелёные. Никаких замков однако – ни семи, ни хотя бы одного – на контейнере не было.

– Нет‑нет, Ника, это не шутка. Эти существа используют человеческие эмоции, мысли, воспоминания и мечты в качестве пищи, поэтому они ни в коем случае не должны попасть в наш мир! На крышке начертаны семь магических закрывающих печатей, и просто так её не открыть ни изнутри, ни снаружи – только с помощью специальных ключей, которые я ношу у себя в голове, – преподаватель коснулся длинным худым пальцем своего виска и подмигнул мне, а потом тут же его лицо грустно вытянулось.

– Увы, после той кражи в прошлом году, никаким другим замкам я не доверяю…

– Какой кражи? – оторвавшись от стекла, я взволнованно на него взглянула.

– Ах да, это ведь произошло весной, тебя ещё тогда с нами не было…

– А что случилось, Виктор Николаевич? У вас украли демонов?

Географ печально вздохнул. Казалось, его добрые серые глаза даже засверкали слезинками.

– Да, моя хорошая.