Кесарь. Перо и хребет

Им нужен был только ценный ингредиент, а не шкуры или мясо.

Экстракт из рогов оленя – секрет здоровья и долголетия. Невинных животных погубили ради чьей-то прихоти. Туши не успели окоченеть. Значит, люди еще близко.

– Ну, они у меня попляшут! – пригрозила охотница.

Она не любила людей, предпочитая им собак и других живых тварей. Богиня пустила керберов по следу. Те целеустремленно припустили по склону, точно зная, куда скрылись тяжело нагруженные браконьеры.

Люди обнаружились в ущелье. Двое, сгибаясь под тяжестью сумок, спускались в долину.

– Т-ш-ш… Лежать. Место!

Свора послушно залегла за камнями вместе с хозяйкой. Она достала из футляра винтовку с оптическим прицелом.

***

Мясной шар приближался. Даниил прикидывал, как бы его ловчее развоплотить, чтобы не измазаться с ног до головы в мертвечине. Не то чтобы он не любил покойников, но... Просто трупный яд – та еще мерзкая штука.

– Цып-цып-цып… Сюда, – позвал он, попятившись со двора на улицу.

Некромант выманивал мертвяка на перекресток. Оттуда было рукой подать до старого имперского кладбища.

– Даниил! – окликнул его архимаг.

– Да, братец?

***

Байстрюк Волкова вдруг назвал его не отцом, а «братцем». В голове у Михальского щелкнуло, и сложился пазл.

Это он! Он, он! Лич. Покойный некромант, Даниил Волков.

Но как?!

***

Кесарь вернулся досрочно. Дария ожидала его не раньше, чем через седмицу, но он уже был тут.

Солнце садилось. Камеристка помогла ведьме облачиться в узкое бархатное платье. Невеста Кесаря сознательно выбрала оранжевый цвет под стать своим волосам, которые распустила, а также серьги и ожерелье из насыщенно-желтых топазов.

– Бриллианты, моя госпожа, – пропела упырица. – Бриллианты.

– Позже…

Димитрий сказал, что поможет. Дария взяла себя в руки, отбросив все страхи и сомнения. Впрочем, особо стараться не пришлось.

– Мой нареченный, – улыбнулась она.

Всё. Словно они опять у ритуального костра, и никого больше нет в целом мире.

***

Еще до рассвета Кесарь удалился, оставив свою женщину сладко спать, разметавшись на смятых шелковых простынях.

Правитель отправился в свои покои, чтобы ознакомиться с делами, накопившимися за неделю его отсутствия.

Эдуард быстрым шагом вошел в приемную. Темный плащ развевался за спиной. Гвардейцы тенями скользили рядом, зыркая по сторонам. Охранники у входа вытянулись во фрунт при его появлении, поедая взглядом начальство.