Кесарь. Перо и хребет

Маги никогда не признают людей и ведьмаков за себе равных.

Она сама угодила в ловушку, хотя могла ее избежать.

***

Король Благого двора искал встречи с архимагом. Тот удивился, к чему бы это.

В зеркале, висящем на стене в кабинете, открылась тайная тропа. Поверхность затуманилась, и возник нереально красивый и порочный фейри. Но оболочка не могла обмануть Димитрия. Он за всю свою жизнь немало повидал.

Лиам сказал:

– Слышал, будто бы у рыжей ведьмы и огненного волка появится щенок.

Димитрий ничем не выдал своих чувств.

– Что еще скажешь?

– Еще я слышал, что Кесарь про это знает, – столь же медоточиво заметил фейри.

– А твои прихвостни, небось, хорошенько порылись в его столе, – хмыкнул Волков. – Чего ты хочешь? Волшебный народ ничего не делает просто так.

– Если баланс сил изменится, мы примем сторону Собора магов. Но не раньше.

Окно схопнулось. Зеркало покрылось сетью трещин и рассыпалось.

Не к добру. Не к добру…

***

– Вы сегодня особенно прекрасны… госпожа, – прожурчала камеристка.

– Придворный модельер превзошел сам себя.

Эржбета с неестественной для человека силой затянула шнуровку, так что Дария с трудом перевела дыхание. Упырица завязала ленты под корсажем и провела прохладной рукой по плечу госпожи.

– Не хватает только украшений.

– Позже.

Конечно, это не варварский корсет, но тоже своего рода модное оружие пытки. Ведьма с тоской вспоминала о деревенских просторных рубахах и широких юбках. Придворное великолепие из шелка ее тяготило.

Придворный куафёр – четырехрукий пикси – сотворил настоящий шедевр из непокорных рыжих волос, но от шпилек и гребней у Дарии ужасно разболелась голова.

Женщина потерла виски и поморщилась. Ее опять начало мутить от косметических ароматов и всей этой суеты.

– Я немного отдохну перед балом.

– Разумеется. Позже я помогу вам надеть подвески. Кесарь желает видеть их на вас.

Дария жестом отослала ее, и камеристка грациозно выскользнула из покоев госпожи.

Оставшись одна, ведьма вскочила с места и заметалась, как львица в клетке, взметая многослойные юбки и подметая шлейфом пол.

Она искала выход, но его не было. Дыхание опять перехватило. Перед глазами закружились темные круги. Дария без сил упала на софу, глядя в потолок.

Оставался час.

Ведьма поднялась и пошла в гостиную. Вдруг звякнула доставка с кухонь. Но… Она же ничего не заказывала. Это же… Ведьма рванулась к мини-лифту и распахнула резные дверцы. На подносе стояло что-то, накрытое полированным колпаком. Рядом – чайная пара.