Кесарь. Перо и хребет

Едва слышная, но отчетливая мелодия и зов…

– Не знаю, что тогда с нами станет.

Жрец молитвенно сложил ладони с выражением полнейшего смирения на лице, и архимаг понял, что пора убираться отсюда. Недовольство богов – вещь весьма специфическая. Оно выражалось как в выжигании городов дотла, так и во вполне безобидных, но весьма унизительных шутках. Не угадаешь.

– Пойдем, – сказал Димитрий странно молчаливой ведьме.

– Боги не портят свою собственность, – глядя в никуда, сказала она надломленным голосом. – Пока им интересно играть.

– Дария! – хорошенько встряхнул он ведьму.

Она очнулась и влепила ему пощечину. Волков охнул, ощупывая следы от ногтей на лице.

– Дикая кошка, – проворчал он и взвалил ведьму на плечо. – Хочешь ты или нет, но мы уходим. Скоро тут будут упыри.

***

Маги Собора начали штурм.

Зять архимага, женатый на его старшей дочери, дал сигнал выступать. Михаил Клинский в отдаленной перспективе метил в преемники главы Собора магов, ну а пока на голосовании склонил чашу весов в пользу Волкова.

Время коронации самое удачное. Бегство архимага до присяги – это знак.

– Собор магов не отступил от старой клятвы, – сказал он. – Кесарь мертв, священную жертву боги не приняли. Архимаг не клялся в верности Батори, наши руки развязаны.

Слуги бывшего Кесаря погибли. Укушенные всегда умирают без хозяина, как наркоманы без дозы или принявшие яд – без противоядия. Обращенные вампиры – птенцы Эдуарда – выжили, но еще не присягнули Батори. Днем они, в отличие от высших вампиров, спали в своих гробах, так что поклянутся в вечной верности только ночью.

Надо успеть, пока не принесена жертва. Если сами Старые боги подтвердят право Марка Батори на трон, то все кончено.

***

Добрый король Благого двора фейри дал сигнал к началу веселья.

Он не собирался присягать новому Кесарю, иначе – конец игры, и он снова окажется в ловушке клятвы и данного слова, ибо волшебный народ никогда не лжет.

Еще до того, как Марк Батори возложил себе на голову корону, Лиам произнес:

– Airgetlamh.

По всем магическим зеркалам во всех уголках небоскреба, у всех фейри раздалось слово силы.

В тот же миг четырехрукая пикси в резиденции Кесаря, которая печатала пресс-релиз, достала нижней рукой из ящика стола пластиковый пистолет, заряженный смертельным для вампиров нитратом серебра, и перестреляла весь персонал.

На других этажах творилось то же самое.

***

Вампиров в Башне Кесаря застали врасплох, но они оказали достойное сопротивление.