Кесарь. Перо и хребет

Но я спал, а ты рос и взрослел, а потому нас теперь тут двое. Так уж получилось.

– Как? – жадно спросил Даня.

***

Парень вдруг понял, что лежит на земле, глядя в бездонное ночное небо, полное звезд. Это было… да… это было на перекрестке дорог. Даня знал, что это за место, хотя никогда тут не был.

На ветвях придорожных деревьев кружевной белой изморозью осел иней. Холода Даня не ощущал. Тело словно онемело от мороза. Сердце не билось. Он не дышал.

В небе светила луна. Даня поднял костлявую, покрытую трупными пятнами руку и заслонил лицо.

Глаза его стали слишком чувствительными к яркому свету.

– Лунное серебро, – прошептал он. – Лунное серебро…

Кажется, он был готов превратиться в лунный луч и растаять без следа, и все кончится. Безумное существование в мертвом теле, которое сложно назвать жизнью, завершится. Время пришло.

– Во имя некроса…

Он, некромант Даниил Волков, всю свою жизнь преданно служил Кесарю Миклошу Мариенбаху. С момента производства, так сказать, то есть с первого вздоха.

Даже после смерти он не отступил от своей вассальной клятвы. Не каждому дано поднять самого себя после смерти, чтобы снова послужить своему господину.

Некромант стал личем – разумной нежитью, которая гораздо сильнее высшего вампира.

Но в остальном приятного мало. Он был лишен элементарных радостей плоти и неспособен почувствовать вкус пищи или ощутить возбуждение в объятиях женщины. Его тело затронуто разложением. Сломанная шея – от чего он, собственно, и умер – никогда уже не срастется, и приходится держать ее магическими подпорками, чтобы голова не болталась, как у марионетки с обрезанными ниточками.

Все смотрят на него с отвращением или сочувствием. Некоторые откровенно злорадствуют: слишком много врагов при жизни нажил некромант.

Но хуже всего то, что мертвую армию приходится поддерживать постоянными человеческими жертвоприношениями. Надо каждый день убивать ни в чем не повинных людей, скармливая их живым мертвецам.

Волк ест мясо. Но он никогда не будет резать все стадо без разбора.

Не для того маги приставлены к смердам, чтобы губить их. Как и вампиры не спешат высосать досуха всех людей, оставляя большую часть стада на племя. Стоит Даниилу Волкову развоплотится, и его ходячие мертвецы, поднятые со старых имперских кладбищ, тоже упокоятся с миром. Время пришло.

– Брат, прости.

Архимаг Димитрий должен понять как никто другой. Это надо было сделать.

Миссия завершена. Восстание людишек подавлено, и все бунтовщики казнены.