Кесарь. Перо и хребет

Непривычная тяжесть металла, с виду похожего на серебро, до сих пор не переставала удивлять.

– Ключ от всех дверей, – благоговейно сказал он.

Голос артефактора осип от долгой декламации магических формул. Заклинания – пустое сотрясение воздуха, что бы там не думали обыватели. Но произнесенное вслух намерение увеличивало силу, как бы концентрируя ее в одной точке пространства и времени.

– Получилось? – окликнул его темный фейри.

Валерий не ответил. Он крутил в окровавленных руках свое творение и не мог на него надышаться.

Универсальный ключ. Мастер-ключ от мироздания. Ключ-скелет. Дверь откроется в любом месте, где бы он его не использовал.

Не нужно магов-ключников, которые таскают вещи между мирами. Не надо, как фейри, искать места силы – дольмены и древние мегалиты – чтобы перейти из одного мира в другой. Не требуется вливать свою магию и потом падать без сил, застревая на несколько дней с другом мире. Нет ограничений на продолжительность открытия портала и массу, которую можно через него протащить…

Ключ – не только «отмычка» между мирами, но и мощный преобразователь природной магии, который поможет владельцу все это осуществить.

– Как он прекрасен… Больше я не создам ничего лучше.

Мир содрогнулся от этих слов.

Базилевский вспомнил детскую считалочку про ключ. В конце колдун всегда умирает. Он не знал, почему вдруг вспомнил… Детство миновало сотни лет назад.

Артефактор обернулся. Вокруг, под гигантской отвесной скалой Куйвы, валялись художественно разложенные останки туристов.

Замшелые валуны под ногами и пожухлая прошлогодняя трава были густо залиты жертвенной кровью.

Пока Валерий убивал связанных, но не бесчувственных людей, продлевая их мучения, и пока выплавлял Ключ в воздушном тигле при помощи магии, фейри не вмешивался. Мучения смертных были на его взгляд скучноватыми, а раз поучаствовать в веселье он не мог, то просто ждал и решал, что делать дальше с магом.

Сейчас король Неблагого двора Бриан сидел на камне неподалеку и полировал свой меч. Тот едва слышно звенел, словно разговаривал со своим владельцем.

Вообще-то так и было, хотя маг этого не знал. Разумному клинку не удалось испить крови смертных. Их разделал артефактор. Фейри только наблюдал. Меч Аиргиди был голоден и хотел лишить кого-нибудь жизни.

– Готово?

– Да, ваше величество, – откликнулся Базилевский.

Он на дрожащих от слабости ногах приблизился к фейри и показал новорожденный артефакт. Бриан изменил свои глаза, чтобы увидеть истинную суть предмета.