Кесарь. Перо и хребет

Вещь сияла, как путеводный маяк, на всех известных планах мироздания.

– Слишком заметно фонит, – высказал недовольство остроухий. – Как бы не сбежались твари хаоса.

Любое возмущение пространства-времени вызывало явление чудовищ из нижних планов.

– Скоро перестанет, – успокоил артефактор своего покровителя. – Такое будет только во время ритуала и некоторое время спустя. В остальном артефакт «спит» и ничем не отличается от обычного ключа.

Ветер трепал иномирцев. Начинался дождь. Смеркалось. Возбуждение и радость от создания Ключа отступили.

Валерий подумал, что древняя мудрость права. Пусть к цели намного важнее, чем ее достижение. У него словно пропала цель в жизни.

– Ты говоришь о нем, словно о живом, – удивился фейри.

Он хотел взять артефакт, но не коснулся когтистой рукой. Что-то его останавливало. Интуиция подсказывала, что надо сначала все выведать у человечка.

– Он и есть живой. Осторожно!

Маленькая молния – видимый электроразряд – сорвалась с Ключа и щелкнула по руке фейри.

Тот зашипел сквозь зубы и выругался на высоком наречии.

– Что ему не нравится? – удивился он.

– Вы чужак. Надо вас познакомить, ваше величество, – устало улыбнулся маг. – Вы будете его владельцем, однако я для него и отец, и мать. Он пока не принимает чужих. Для начала надо дать ему имя, а потом напоить кровью.

При этих словах меч, который вернулся в ножны, снова завибрировал. Воин-фейри успокаивающе коснулся рукояти старого друга.

– Какое имя ему дать?

– Решайте сами, мой господин.

Позже вы назовете его, как пожелаете, и Ключ будет откликаться только на ваш голос.

– Расскажи, чем он отличается.

– Это мастер-ключ, скелетон. Костяк. Он способен открыть любой замок. Такую форму я ему придал. И он способен открыть любую дверь в любое место, даже если этой двери не существует. Такова его суть.

Создатель бережно передал Ключ в руки фейри, и на сей раз тот не сопротивлялся.

– Отлично. Скелетон! – произнес король и добавил, как подобает, тайное имя: – Tha na cnaimhneach!**

Вселенная снова вздрогнула.

Внутри у мага все похолодело от страшной догадки. Он думал, что расплатился, и его отпустят. Или что он станет придворным артефактором при короле Неблагих фейри, что тоже неплохо. Но он не знал, что услышит истинное имя вещи. Это не для чужих ушей.

Базилевский осознал, что никто не собирался оставлять его в живых. Фейри просто играл с ним. Он солгал правдой.