Сказки старых переулков

Первым взрывом вершину разнесло на множество скальных обломков, градом посыпавшихся на остров и прибрежные воды, а потом в треснувшие склоны устремилась горячая лава, и от неё стали заниматься деревья и кустарники. Пожар распространялся быстрее раскалённого потока, так что вскоре весь остров был охвачен огнём, который к тому же разносил ветер. Те пироги, что имелись у местных туземцев, почти все сгорели на берегу, люди в отчаянии пытались спастись в океане вплавь, но было ясно, что без помощи они лишь отсрочат свою гибель на несколько часов, а в итоге их похоронит вода вместо пламени.

Как раз в этот момент появилась «Рысь». Она сама походила на вулкан: из трубы вырывались снопы искр, кто-то у кочегарки не жалел ни угля, ни самой машины, стараясь развить полный ход. Но вместо того, чтобы бежать прочь от полыхающего острова, яхта на всех парах шла к бухте. С полчаса она кружилась на этом маленьком кусочке океана, подбирая людей и рискуя угодить под сыплющиеся с неба обломки, пока на борт не был поднят последний уцелевший.

Капитан развернул судно в открытый океан, и они успели отойти мили на три или четыре, когда второй взрыв окончательно расколол вулкан и весь остров. Солёная вода хлынула в жерло и закипела, поднялось облако горячего пара. Позже, уже на Нуку-Хива, жители Мохо признавались, что не верили в своё спасение и ждали неминуемого конца. А вот он, – яхтсмен кивнул на вход в бар, – не сдался. Велел выбрасывать за борт всё лишнее, разместил детей и женщин внутри. Дочь помогала бинтовать раненых, сыновья вместе с отцом трудились у топки, сменяли друг друга у штурвала. И яхта всё же осталась цела.

Бертран задумчиво глядел прямо перед собой, словно мысленным взором окидывая картину бедствия: погружающийся в океан, разломанный вулканом на куски островок – и крохотное судёнышко, борющееся со стихиями, в отчаянной попытке уйти прочь от разверзающейся бездны. Затем, словно очнувшись, он повернулся к собеседнику:

– Вы сказали, что на Нуку-Хива прибыли сам хозяин, дочь и сыновья?

Капитан допил ром, посмотрел, скривившись, на пустой стакан и отставил его в сторону.

– Жена осталась там, на Мохо-Ити. Видели его шрамы? Первый взрыв вулкана, засыпавший всё вокруг каменными обломками и давший жизнь пожарам, смёл его недостроенный дом – а наступавший огонь очень быстро превратил груду обломков в погребальный костер. Она была в доме, когда тот развалился, будто карточный.