Сказки старых переулков

«А как иначе, если пламя от обычного угля вспыхивало вдруг всеми цветами радуги? Где ж это видано, спрашиваю я вас?! Да ещё горело в два-три раза дольше, чем положено! Да ещё полыхало так жарко, что не было нужды раздувать его, а занималось от малейшей искры! Нет, тут определённо дело неладно, попомните мои слова!»

Дом-со-Львом не очень-то любили, но опасались соваться к нему без надобности. А надобности всё как-то не находилось, и осенние дожди сменились постепенно первым снежком, и лёд стал похрустывать там, где были лужи.

Но рано или поздно всегда что-нибудь случается.

* * *

Доктор запросил за один визит столько, что мать лишь тихо охнула. Отец ушёл с обозом в столицу: поехали торговать, и вернутся никак не раньше нового года. А денег в доме осталось – грош да грош, и делай, что хошь. И надо же, не было печали – младший промочил ноги на реке, когда ватагу ребятни понесло по не окрепшему ещё льду вдоль берега. За ногами кашель, за кашлем жар, и мальчонка теперь метался в бреду, а доктор, важный и степенный, строго придерживался клятвы Гиппократа: цена есть цена, для всех одна.

– Иди к колдуну, – советовали соседки. Колдун-то, известно, денег не берёт. Денег не берёт, но вот что за услугу стребует…

Дом-со-Львом хмуро смотрел заиндевевшими стёклами, и Лев по-прежнему сонно зевал на двери. С опаской, едва слышно, женщина постучалась в жилище алхимика. Дверь открыл мальчишка, чумазый, словно бесёнок.

– Пусти, – раздалось изнутри.

Как и сказывал угольщик, в большом очаге плясало зелёное пламя. На столе в колбах что-то булькало и шипело. Алхимик в грязной серой рубахе, с закатанными по локоть рукавами, осторожно перемешивал на широкой стеклянной пластине две кучки порошка, с виду одинаково чёрных.

Попеременно сбиваясь и запинаясь, мать рассказала всё. И что доктор сказал твёрдо, и что денег нет вовсе, но вернётся муж, и если уважаемый готов поверить в долг, а доктор не готов, и что она может оставить залог, и вот…

Женщина сняла с пальца простое медное колечко – на золото или серебро когда-то так и не хватило денег – и протянула алхимику.

Не дождалась его руки, и осторожно положила колечко на блюдце с краю стола. Мужчина задумчиво посмотрел на кольцо. Стеклянная палочка замерла в поднятой руке, порошок остался не домешанным, и в очаге потихоньку угасало зелёное пламя. А потом сказал только:

– Хорошо.