Сказки старых переулков

На лбу мужчины и на шее женщины проступили едва заметные бисеринки пота, дыхание партнёров чуть участилось, мелодия приближалась к своей кульминации – и вот достигла пика.

Первым уступил аккордеон, стихший в протяжном прощании. За ним звонкими каплями последних нот откликнулось пианино, и следом, медленно угасая над дорожками старого парка, смолкла скрипка. Эхо мелодии ещё таяло среди живых изгородей, а танцоры замерли, тяжело дыша, закрыв глаза и тесно прижавшись друг к другу.

Терраса и парк взорвались аплодисментами.

Парень и девушка словно вынырнули из глубокого сна, но при этом проснулись не до конца. Молодой человек провёл партнёршу обратно к столику и, чуть склонившись, коснулся губами кончиков её пальцев. Затем развернулся и, не оборачиваясь, пошёл назад, вновь с каждым шагом превращаясь в прежнего толстячка в очках, с сутулыми плечами и походкой чуть вразвалку. Приятели начали что-то говорить ему, когда он уселся на своё место, парень рассеянно кивал в ответ, пару раз слегка улыбнулся, но мысли его явно были где-то далеко.

За столиком на другом краю террасы с таким же рассеянным видом девушка слушала, но толком не слышала возбуждённо щебетавшую подругу. Взгляды тёмно-карих и серо-зелёных глаз скользили по скатертям, расставленным на столах вазочкам с хризантемами, по рисунку паркета на танцполе – но старательно избегали встречи друг с другом.

Музыканты перебросились парой слов. Чуткие пальцы пианиста коснулись клавиш, выводя первые ноты. Скрипка с аккордеоном вступили одновременно – и дрожащая, прекрасная мелодия, набирая силу, потекла над террасой в уже сгустившихся сумерках осеннего вечера.

Холодный и более сильный, чем прежде, порыв ветра прошумел в листве ясеней, раскачав верхушки деревьев. Слушатели начали расходиться, официанты принимали заказы – очарование танца, только что властвовавшее над всем вокруг, развеивалось и исчезало, словно мираж.

Взгляды больше не встретились, но за обоими столиками узнали мелодию.

Трио заканчивало вечер «Забвением» Астора Пьяццоллы.

История двенадцатая. «Этюд для снайпера»

Люди приходили с юга и севера, с востока и запада – в котловину между седых гор, на берега неглубокой, но быстрой и грозной реки. Год за годом и век за веком, принося с собой веру своих предков, сохраняя на новом месте однажды установленный уклад, упрямо цепляясь за прошлое в любых мелочах. Прошлое – память, человек без прошлого – человек без памяти.