Хрустальная ложь

Николь ещё раз осмотрела фасад особняка, покосилась на старушку, которая продолжала что-то бормотать, вернулась к своей машине, села за руль и постаралась осознать произошедшее. Пару минут не могла сосредоточиться из-за навязчивых мыслей, но потом решительно закрыла дверь, запустила мотор и включила музыку. И только тогда, въедливый голос бабули, похожий на назойливое механическое стрекотание, постепенно растворился в потоке разнообразных звуков.

Николь медленно ехала по гладкому шоссе в полной прострации. Все, чему её учили, всё чего она достигла – не стоит и ломаного гроша.

Всю дорогу Николь пыталась разгадать, как она сама связана с этой историей. Жак Дюран переживал за сохранность тайны, и она стоила ему жизни. Но не зря же он уговорил её так срочно приехать в Италию. Что хотел поведать, чьё имя назвать?

Вернувшись в отель, Николь поднялась в номер и не выходила до самого банкета, на котором обещала Стиву появиться.

Глава 10

Вечером лишь приглашённые друзья, мастистые археологи и спонсоры собрались в зале, чтобы отпраздновать открытие выставки.

Профессор Стив Купер был в ударе. Его надежды оправдались, и практически все приглашённые специалисты приехали, чтобы увидеть богатую коллекцию уникальных древних артефактов. Он переходил от одной группы беседующих людей к другой, вставлял остроумные шутки и мечтал, чтобы всё поскорее закончилось. Бессонная и нервная ночь накануне давала о себе знать. Стив едва держался на ногах и желал побыстрее упасть в кровать и отоспаться.

В какой-то момент его зацепил Рон Аллен, отвёл в сторону от гостей.

– Ты изучил астролябию, изъятую у Жака Дюрана? – Рон пытливо всмотрелся в лицо профессора.

– Нет, конечно, не успел. Могу только сказать, что этот древний экземпляр – копия гораздо более старой астролябии. Так что первоначальному артефакту должно быть примерно пять тысяч лет. Разбирать старинную вещь нужно очень осторожно. Сегодня отосплюсь и завтра сделаю.

– И ты уверен, что мы зря потратили два часа в полицейском управлении изучая блокноты и записи синьора Дюрана? – Рон чуть склонил голову и критически осмотрел уставшего профессора.

– Записи Жака Дюрана ценные, очень ценные, но для историка, археолога, а не для агента ЦРУ, – нахмурился Стив. – Но почему ты меня опять об этом спрашиваешь?

– Хочу знать, что здесь происходит, и почему толпа шпионов собралась в этом отеле, – тихо прорычал Рон Аллен.