Хрустальная ложь

– Так и есть, Антонио великолепный собеседник и приятный человек. Смотри, – Стив вскинул ладонь, и указал направление. – Сколько здесь бывал, но каждый раз восхищаюсь гениальностью творения Микеланджело.

Из-за поворота показался величественный купол собора Святого Петра. Слепящие лучи солнца высветили золотистыми оттенками мраморный, украшенный многочисленными статуями, фронтон. Николь невольно зажмурилась и вздохнула.

– Согласна, сооружение таких невероятных размеров и завораживает, и восхищает. А когда стоишь перед ним на овальной площади, вымощенной гранитом, то кажется, что заряжаешься какой-то магической энергией.

Стив кивнул и тоже всмотрелся в знакомый силуэт.

– Да сделано гениально. Высота обрамляющих двухсот восьмидесяти четырёх колонн, по мере приближения к площади, немного уменьшается, что создаёт обман зрения. А сто сорок скульптурных фигур очень изящно дополняют величие всей композиции.

– Я даже знаю, что помещение собора может одновременно вместить около шестидесяти тысяч человек.

Что в десятки раз превышает всё население Ватикана, – торжественно добавила Николь.

– Да, Ватикан – самое маленькое государство на планете, – кивнул Стив. – Мы приехали. Идём.

Он вышел из такси и с восторгом ощутил трепет от осознания того, что за этими стенами скрываются старинные тайны власти и религии. К тому же здесь в глубоком подземелье расположена самая почитаемая святыня христианского мира – гробница с прахом святого Петра.

К визитёрам подошёл гвардеец и сдержанно приветствовал.

– Добрый день, синьор и синьорина, падре Антонио ждёт вас. Пожалуйста, следуйте за мной.

У входа замерли два швейцарских гвардейца грозного вида. Их традиционное оружие – копья-протазаны с острыми наконечниками в форме полумесяца, вполне впечатляло. Несмотря на то, что сам Микеланджело придумал наряд доблестной охраны, состоящий из камзола с пышными рукавами, панталон и гетр, украшенных вертикальными ярко-синими и золотыми полосами, чёрных туфель и фетрового берета, многие сходились на том, что это не лучшее его творение.

Яркий нелепый костюм нисколько не умалял грозность швейцарских гвардейцев, выправкой больше походящих на хорошо тренированных десантников. А их верность и надёжность вызывала зависть у многих глав правительств.

Визитёры прошли на территорию города-государства, обнесённую высокой каменной стеной. Зелёные ухоженные лужайки, мощённые мраморными плитами площади и дорожки навевали схожесть с величественной старинной крепостью.