Хрустальная ложь

– Рад тебя видеть в добром здравии, – он похлопал друга по спине сильной ладонью и отступил на шаг, не скрывая удовольствия. – Благодарю за то, что согласились на эту встречу.

Архиепископ не скрывал волнение, но говорил негромко без всякого пафоса.

– Рад познакомиться с вами, леди Николь Нортон, – повернулся он к девушке.

– Добрый день, падре Антонио. Благодарю за приглашение, – Николь низко склонила голову.

– Ох, нет, – улыбнулся архиепископ. – Не стоит здесь кланяться. Я такой же человек, лишь работаю на благо католической церкви и оказываю посильную помощь верующим.

– Тоже очень рад встрече, – улыбнулся Стив Купер. – Вижу, ты хорошо устроился. Вот что называется «удобный кабинет с прекрасным видом из окна».

Падре Антонио лишь усмехнулся и занял своё место за столом.

– Стив, я с детства изучал католические догмы, легенды, устои, всем сердцем и душой проникся желанием служить верующим католикам и просто нуждающимся, поэтому и занял пост архиепископа, – заговорил падре Антонио, хорошо поставленным голосом.

– Знаю, иногда даже завидую твоей целеустремлённости.

– Ты тоже не робкого десятка и твёрдо знаешь, чего хочешь от жизни, – усмехнулся падре. – Да и леди Нортон, насколько мне известно, отличается взором орла и стремительностью змеи, – обратился он к девушке, застывшей с вежливым выражением внимания на лице.

– Ладно, Антонио, ты же пригласил нас не за тем, чтобы петь дифирамбы, – Стив демонстративно шевельнул бровями.

– Когда ты сегодня позвонил, я как раз пребывал в раздумьях на тему, к кому обратиться за советом. У меня возникла необходимость обсудить с вами сведения, всплывшие из глубины веков. У христианства всегда было достаточно недругов, и в современности приходится тратить усилия на борьбу с ними. Прежде всего, хотел бы задать вопрос леди Нортон, – обратился архиепископ тихим голосом.

– Падре Антонио, слушаю вас, – девушка чуть склонила голову. – Можете называть меня лишь по имени – Николь. Так наша беседа будет носить менее официальный характер.

– Николь, мне известно, что вы выросли рядом с потомственным археологом Анабель Дюбуа, среди старинных тайн и загадок древних артефактов. Так верите ли вы в Бога? – голос архиепископа ненавязчиво пробрался в мозг и прозвонил там в колокольчик.

– Верю ли в Бога? Не скрою, ваш вопрос поверг меня в изумление, – Николь внимательно посмотрела на падре. – Не думала, что меня пригласили в Ватикан для обсуждения вопроса веры.