Хрустальная ложь

– Согласен здесь потайные помещения искать бесполезно.

– Внутри крепости есть следы вымощенных камнем улиц, больших амбаров, зданий и казарм. Найденная керамика позволяет предположить, что история поселения Уронарти относится к позднему Среднему царству или раннему второму промежуточному периоду, но не дальше. А то, что мы ищем, должно быть явно построено из камня и гораздо раньше, – Николь задумчиво обвела взглядом каменные выступы и вздохнула.

– Согласен, – Стив указал на один из рисунков. – Тогда стоит ещё подробнее исследовать вот это место.

– Хм, каменный храм, частично вырубленный в скале? Он построен недалеко от крепостных стен, датируется правлением короля Восемнадцатой династии. Тутмос III, который контролировал гораздо большую часть Нубии, чем его предшественники, и таким образом установил границу далеко на юге. Храм Уронарти был посвящен Сенусрету III, но явно построен на каменном основании более раннего периода, – Николь всмотрелась в очертания плана. – Пожалуй соглашусь, но думаю сканировать нужно и под местом постройки храма, и в радиусе нескольких метров вокруг.

– Пойдём глянем место, – Стив состроил лукавую гримасу.

– Но уже темнеет, – засомневалась Николь, поднялась и вышла из-под навеса.

Земля поворачивалась к солнцу другим боком, позволив закату волшебно преобразить унылый безжизненный пейзаж. По небу разлились удивительно красивые оттенки лилового, сиреневого, розового, переходящего в бледно-бирюзовый ближе к горизонту. Но краше всех выделялись лёгкие далёкие облака, сияющие расплавленным золотом.

Стив прихватил пару фонариков и направился в сторону остатков каменных стен. Четверо землекопов из местных, нанятых Лаури Тёрни для раскопок, проводили пару археологов внимательным и хмурым взглядом. Самый рослый из них, что-то быстро сказал, а другой тут же заскользил змеёй по камням и скрылся в зарослях чахлого кустарника. Снова на лагерь накатила вечерняя тишина, разбавленная шорохами реки и далёким криком птицы.

Стив и Николь дошли до места, обозначенного колышками с цифрами, сверились с планом.

Если бы не метки, сделанные археологами, то невозможно было рассмотреть остатки каменных стен среди россыпи валунов и серо-бежевой пыли. Николь забралась на возвышенность и задумчиво рассматривала выступы стен. Длинные, почти чёрные, тени протянулись в лучах заходящего солнца, резко контрастируя с золотистым песком.

Стив начал медленно сдвигаться с места остатков храма. И вдруг его лицо отобразило догадку.