Город Крови. Шаал-Рю

— Что? Щенок снова взялся за старое? И это в то время, когда мы здесь надрываем спины, — лицо мельника почернело от злости.

— Отец, — попытался объясниться мальчик, — я закончил свою работу и ждал...

— Заткнись, — рявкнул Тиум, — ты ещё смеешь отпираться. А ну, дай сюда свою книженцию.

— Зачем? — спросил Эльдик, неосознанно закрывая книгу руками.

— Давай, говорю.

— Нет, — с трудом произнёс мальчик, делая шаг назад. — Ты хочешь её уничтожить.

Мельник долго смотрел на сына страшным взглядом и, в конце концов, вышел из себя.

— Отродье, я выбью из тебя эту дурь, — заревел он не своим голосом и бросился на мальчика с кулаками.

Одной рукой он выхватил у Эльдика фолиант, другой — наградил его сильным ударом по лицу. Мальчишка бросился бежать, орошая деревянный пол кровью, брызжущей из носа.

— Вернись, ублюдок, — закричал Тиум и побежал за сыном, размахивая отобранной книгой.

Эльдиор выбежал на улицу и что есть духу припустил вдоль речки. Тиум гнался за ним по пятам. Эльдик услышал за спиной его тяжелое дыхание и это придало ему сил.

Он поднажал и вырвался вперёд на несколько метров. Мальчишка уже думал, что спасён, но ошибся. Раздосадованный мельник швырнул в него книгу, вложив в бросок всю свою немереную силу. Книга, словно снаряд, ударила мальчика между лопаток и опрокинула на траву. Тиум издал радостный вопль и, подбежав к Эльдиору, начал пинать его ногами. А затем схватил за грудки и несколько раз хорошенько встряхнул.

— Отец, не бей меня больше, прошу тебя, хватит, — заплакал мальчик.

— Я научу тебя, как спорить со мной, — злобно прорычал мельник, награждая сына новыми тумаками.

Внезапно за спиной Тиума раздался властный голос, заставивший его оцепенеть:

— Эй, крестьянин, это твоя книга?

Тиум обернулся и вздрогнул от страха. Он увидел перед собой высокого мужчину с желчным лицом и ядовитым взглядом. Его тело было укрыто длинным чёрным плащом, на котором имелся всего один отличительный символ — жёлтый глаз с тремя зрачками. К поясу мужчины был привешен короткий жезл с массивным набалдашником из нефрита.

Одной рукой он похлопывал по спине гнедую лошадь, а в другой держал полуразвалившуюся книгу. Сердце мальчика забилось чаще, когда он узнал в ней свой фолиант.

— Да, господин Тёмный Маг, — внезапно очнулся Тиум, — то есть, нет. Это книга моего сына.

— Его, что ли? — незнакомец жестом указал на Эльдика.

— Да, господин, — промямлил Тиум. — Этот маленький подлец отлынивает от работы, всё норовит прилипнуть к своим книжкам.