Город Крови. Шаал-Рю

— И всё равно, — пробормотал Артур, — лучше не рисковать.

Они уверенно вошли в ворота, и гвардейцы едва окинули их безразличными взглядами. Артур почувствовал себя свободнее и заметно приободрился.

Среднее Кольцо разительно отличалось от Внешнего. Несмотря на то, что толпы народа не стали меньше, здесь царила практически идеальная чистота. Каждую улицу патрулировали отряды мечников, а дома стали несравненно уютнее. Практически каждый дом представлял собой двух-, трёхэтажный особняк с собственным садиком и внутренним двором.

— Я начинаю понимать, что найти Черника в этом огромном городе будет совсем непросто. Посмотри, сколько здесь кварталов и улиц.

— Не волнуйся, мы обязательно отыщем твоего старика, — заверил Кроно. — Но для начала было бы неплохо снять комнату в гостинице. Поиски могут затянуться, а мне не хочется коротать ближайшую ночь под забором. Тем более, я наслышан о здешних нравах, царящих после захода солнца. Ночь в Белокаменном целиком принадлежит твоим родичам из организации Шаал-Рю, известной как Союз Крови.

— Успеется с гостиницей, — отмахнулся Артур. — Давай пару часов побродим по округе.

Кроно кивнул, и жестом предложил юноше выбирать направление. Смилодон направился по дороге, вымощенной брусчаткой из белого камня. Вскоре она привела их на площадь, в центре которой возвышался прекрасный скульптурный ансамбль, изображавший группу девушек и юношей. Они застыли в сладострастных позах, томно приоткрыв губы и касаясь друг друга руками.

— Какой срам.

Это восклицание вызвало у Кроно взрыв смеха.

— Да ты у нас, оказывается, невинен, как дитя. Жалко, что тебе не удалось увидеть Сады Персефоны в слизидском квартале удовольствий.

      Лицо Артура обрело пунцовый оттенок, и он в запале воскликнул:

— Сам ты… дитя. Я просто нахожу эти скульптуры вульгарными и безвкусными.

— Нет, вы не правы, юноша, — приятный голос заставил обоих друзей разом обернуться.

Позади них стоял высокий кудрявый парень в облегающих брюках и распахнутой на груди рубашке.

— Позвольте представиться, господа. Дункан Каролан. Двадцать один год. Поэт, музыкант, студент кафедры искусств Королевского Университета. Теперь ваш черёд представиться, чтобы не нарушать священный ритуал знакомства.

Друзья переглянулись, ошарашенные невероятной наглостью горожанина.