Город Крови. Шаал-Рю

— Маги? Вы хотите, чтобы я нашел вам чародеев? Странное пожелание. При вашем положении вы могли бы сразу обратиться в Королевский Университет.

— Давайте не будем о моём положении, господин Шрам, — голос герцогини стал сухим.

— Я вас понял. Но вы же понимаете, что эта услуга обойдётся вам очень недешево?

— Прекрасно понимаю. Вот почему я готова, предложить вам две тысячи дублонов на расходы. И еще тысячу лично вам.

Шрам Кастерийский ненадолго задумался, а затем кивнул.

— Щедро. Но мне понадобится аванс в размере тысячи.

Герцогиня улыбнулась и передала гильдмастеру увесистый мешок, величиной с детскую голову.

— Здесь ровно тысяча. Теперь по делу. Мне понадобится портал приблизительно через две-три недели. Прошу вас сделать всё без нареканий. И пусть ваши люди будут готовы.

В этот момент карету тряхнула, когда она совершила маневр, и снаружи раздался чей-то возмущённый крик.

— В чем дело, Бальзон? — недовольно спросила герцогиня, оборачиваясь назад.

С козлов донёсся хриплый голос возницы:

— Прошу прощения, миледи.

Какой-то сумасшедший едва не попал под колёса. Развелось этих беженцев, мать их, как тараканов.

— Не выражайся, — воскликнула Юлиана. — Не на постоялом дворе находишься.

Увидев, что контрабандист усмехается, герцогиня повернулась к нему.

— Мы договорились, господин Шрам?

— Вполне. Я сообщу вам, когда всё будет готово. Вы увидите, что иметь дело со мной крайне приятно.

— Надеюсь, вы правы, — жесткая улыбка появилась на лице женщины, и Шрам снова почувствовал смущение.

Высадив своего опасного гостя недалеко от ворот Внешнего Кольца, Юлиана осталась одна и на некоторое время погрузилась в размышления. К несчастью, случилось то, чего она не ожидала, и что сильно осложняло ее положение. Найдя Ксанф Огня в закрытом крыле императорского дворца, герцогиня позволила эйфории захватить её и допустила грубую ошибку. Вместо того, чтобы сразу забрать малышку и спрятать её у агентов Шаал-Суриде, она оставила Киру во дворце Золотого Льва.

Вчера вечером герцогиня обнаружила, что девочку перевели в другие покои. Это требовало очередных усилий по её поиску, но Юлиана посчитала, что не стоит отменять встречу со Шрамом, на которого не так уж легко удалось выйти. Вот почему сейчас её голова была забита мыслями о том, как ей успеть вовремя отыскать Киру Бремарскую.

***

Раскаты весеннего грома сменились внезапным дождём. Тёплые капли забарабанили по черепицам домов, зашуршали по листве деревьев.